崇禎十七年，李自成從山海關兵敗潰逃。
在北京城倉皇稱帝的他，停留片刻之後，便帶領着農民軍慌慌張張的撤離北京城。李自成之所以要撤離北京城，是因為山海關之地已經被攻破，京畿之地外圍防線瞬間崩盤。留在北京城，只能被多爾袞、吳三桂為主的勢力困死在北京城，也許真正到了那個時候，李自成就是想回到他的大本營西安也會成為了一個遙不可及的夢。
可令李自成沒有想到的是，在山海關兵敗之後的他，已經徹底成為了眾矢之的。
因為在此之前，農民軍曾經在京畿之地大肆掠奪民財，無數的黎民百姓慘遭屠戮，這一切的一切都在一步步的激化着百姓心中的怒火。
而多爾袞的入主京城，則開始以安撫為主，並沒有下令侵奪民財，而是禮葬崇禎皇帝以博得京畿之地的民心。京畿之地的百姓一看狀況，再想想李自成大軍曾經如此肆虐百姓，所有人的心中都燃起了熊熊怒火，將所有的矛盾一一指向了李自成的農民軍。
一時間，山西北部、京畿之地、河北、山東等地一一引發戰亂。
這些民眾反抗的主要爆發點正是李自成的農民軍，此時的他們堅信李自成的農民軍才是真正禍害百姓的罪魁禍首。
而窮追不捨的清軍也點燃了李自成心中的怒火，李自成在真定開始回擊吳三桂和清軍的追兵。
廣闊的華北平原中，李自成的農民軍怎會是這些關外鐵騎的對手，農民軍很快敗下陣來，就連李自成也被流矢貫穿肩膀。
交戰失利的李自成退守在真定附近，可是深夜宿營的李自成很快為自己曾經侵襲百姓的行為付出了慘重的代價。真定附近的民眾聽到李自成在此安營紮寨的消息之後，縱火燒營，想要徹底逼走李自成的農民軍。
此時的李自成才真正的明白，自己在這裏已經徹底的失去了民心。
無奈之下的李自成只能退守井陘關，進入了山西南部。對於這些農民軍來説，災難性的打擊才剛剛開始，李自成剛剛駐軍於平陽，就聽聞原來投降自己的居庸關守將唐通投降清軍，並且帶領大軍開始進軍陝西之地。
緊接着河南之地的整個境內一一反叛，開始處處驅逐李自成的農民軍。
而李自成的賬下能臣李巖希望自己能夠統帥兩萬大軍親自前去鎮壓，在這種關鍵的節點李巖問自己所要二萬大軍，李巖想幹嗎？
是想反叛自己？亦或是擁兵自立？
這一切的一切都在一瞬間充斥在了李自成的心中，牛金星更是在旁邊煽風點火，請求殺了李巖。
而李巖也正因為自己的這一番話，讓李自成動了殺機。大軍潰逃之際，李自成的意外謀殺能臣，更加加速了農民軍的覆滅。
李巖如此之做，只不過是想要李自成固守山西、陝西兩地，自己帶兵前去河南之地穩定戰局，就算是河南之地盡失，那麼仍舊可以扼守潼關，保有關中大本營。
可是李自成仍舊在肆無忌憚的退軍，毫無據守要地的打算。
遠在長江以南的明王朝勢力開始擁立福王朱由崧登上帝位，建立弘光政權。
福王的繼位對於李自成而言是一個更加可怕的信號。
因為曾經李自成的農民軍將他老爸剁成了肉餡，這也意味着南明政權的首要政敵不是已經入關的清軍，而是曾經橫掃北京城的李自成大軍。為了能夠極力拉攏吳三桂，南明政權將吳三桂視為重創農民軍的最大功臣，不僅僅將吳三桂進升為國公，還從江淮之地運輸物資馳援吳三桂的大軍。
這個時候的李自成所面臨的已經不僅僅是清軍的進攻，還有南明政權在江南之地的反撲。
南明政權為了將李自成的大軍徹底扼殺在關中之地，下令設立淮安、泗水、臨淮、廬州江北四鎮，攔截李自成的農民軍南下。
兩股勢力的對峙，對於李自成而言是極為不利的。
李自成在從山西之地退守陝西之後，原大同總兵姜瓖投降了清軍，趁勢拿下代州、忻州等地，如此一來，山西北部全部盡陷入清軍之手。
多爾袞為了能夠徹底將李自成困死在陝西之地，下令開始兩路進兵，威逼李自成的農民軍：
一部分清軍前往山東之地進行招撫，穩定人心
一部分清軍進軍山西南部，將李自成的勢力徹底蕩平
多爾袞的這種鉗形進攻方式給李自成的農民軍迎來的致命的打擊。兩路大軍的夾擊，迫使李自成只能離開陝西之地，奔襲河南、江淮之地，如此一來，李自成的大軍勢力要和南明政權交鋒，多爾袞的進軍方案可以説是一石二鳥之計。
可是，在山西之地被即將平定之時，多爾袞突然改變了主意，這一次的多爾袞不僅僅是想要拿下李自成的農民軍，還有盤踞在南京的弘光政權。為此，多爾袞下令兩路大軍分兵進攻，配合山西南部的清軍協同作戰。
阿濟格、吳三桂帶領一部分清軍進入陝西北部，南下圍攻西安
多鐸、孔有德等帶領另一部分清軍直接南下南京，進攻弘光政權
但是，清軍即將出發之際，李自成在山西南部的兩萬軍隊突然進攻懷慶之地，戰場形勢的多變，讓多爾袞不得不放棄原來的戰亂規劃，調轉槍頭集中力量對付盤踞在陝西的李自成。
多鐸帶領清軍成功援救懷慶之後，帶領大軍趁勢進軍陝州，逼近潼關。此時的李自成尚在陝西外圍的延安、榆林、寧夏、甘肅、西寧等地抵擋侵擾陝北之地的清軍。
聽聞清軍的另一路大軍逼近潼關的消息之後，李自成迅速從陝北之地回援潼關。李自成、劉宗敏親自帶領軍隊援救潼關，和清軍交戰在一起，終究被騎兵重創。而此時陝北之地的阿濟格也帶領大軍南下，佔領了李自成的老家米脂。
兩路大軍的合圍迫使李自成下令撤離陝西之地，進入河南之地。
潼關丟失，陝西陷落。
那些盤踞在陝西外圍的農民軍走投無路只能投降清軍，而李自成則帶領軍隊成功進入了河南之地。李自成南下途徑襄陽、承天，阿濟格對於李自成的窮追不捨，迫使李自成不得不進入湖北之地。
李自成帶領農民軍所到之處，到處廝殺，駐守在武昌的左良玉被李自成大軍擊潰，李自成眼看着就要侵逼南京。
弘光政權的存亡成為大家最為關心的一個焦點。
但是，軍事上的短視成為了李自成敗亡的一個重要原因。
李自成為了能夠順利攻下南京，下令將經營多年的襄陽、承天、荊州、德安四大據點的駐軍強行撤離，準備合力圍攻南京，和阿濟格搶奪東南財賦之地。
李自成這麼做，無疑將自己的後方防線置於爐火之上，並且導致自己大軍在南下的時候，清軍幾乎沒有受到任何阻擋，就奮勇而下。
李自成帶領的農民軍在九江、武昌兩地被清軍屢屢重創，李自成身邊的大將劉宗敏也力戰而死，丞相牛金星離他而去。
李自成一手建立起來的大順政權開始扭轉之下，一步步墜入深淵。
進攻南京的計劃受到清軍的攔截，李自成只能調轉槍頭準備逃亡，此時的李自成身邊僅有士兵二十八名、義子一名，合計三十人。
當李自成抵達湖北九宮山的時候，遇到地主武裝，被殺身亡。
作為農民起義軍的領袖，李自成在橫掃山西，拿下北京城的時候，是何等的輝煌，又是何等的壯哉？
可是僅僅山海關一戰，李自成一潰再潰，一敗再敗，面對清軍的李自成幾乎毫無招架之力。清軍犁庭掃穴般的重創，也讓李自成坐擁江淮之地的夢想徹底破滅。