在影視作品中，古代日本軍隊打仗的時候，總有士兵背上綁着旗子，令觀眾費解。其實，日本士兵是在背後插旗子：背後有個布制的空筒，套住旗杆縫好。那麼，問題來了，為什麼古代日本人打仗時，士兵的背後要不厭其煩地插着一杆旗子？要知道，雖然行軍衝鋒時万旗飄飄，看上去很拉風的樣子，但背後插着碩大一面旗子，士兵跑起來頂着風，增加了阻力，豈不是更加辛苦？日本人為什麼固執地不肯拔下這個累贅？
旗幟，是古代戰爭的標識物，用來區分敵我、誇耀軍容的。日本人的旗幟也不外如此，只不過對中國人來説，日本人的各類旗子實在多了點、亂了點。
形形色色的日本旗
首先，日軍部隊都有軍旗。軍旗軍旗，一軍之旗，代表這支軍隊。軍旗上一般繪的是將領的家徽，也有例外的，比如武田信玄著名的“風林火山”軍旗，再比如侵朝猛將加藤清正的“南無妙法蓮華經”軍旗。軍旗一般都高達一丈，是由專門的旗手所持，這個不是插的；
其次，日本還有個類似於中國古代主帥旆旗的中軍大旗，叫馬印（馬標），這是一軍主帥的標誌物，一支軍隊獨此一個，別無分號。有資格在主帥帳中持馬印的，都是軍中的勇士。馬印中，比較出名的是豐臣秀吉的“千升瓢簞”（金葫蘆）馬印。
最後，才是本文所談的旗子——日本人稱士兵背後插的旗子叫“指物旗”。
?士兵背後的“指物旗”
字面上，“指物旗”就是指示、辨認的旗子，不難理解吧。日本人還真不是耍帥，因為在一支萬人大軍中，戰爭現場是非常混亂的，如果不插旗，根本沒人認得你是誰，為了不自己人打自己人，插個旗子避免士兵間自相殘殺是合情合理的。
日本從室町幕府時代以來，天皇一直是傀儡，幕府將軍也大權旁落，地方上諸侯割據，不大的國土卻分為幾十個“國”，這些“國”的統治者叫做“大名”，就是一方的土霸王，擁有自己領土的人事、財政、法治、軍事權，擁有獨立的軍隊。另一方面，日本人又很好戰，隔三差五要和鄰國打一仗，農民平時插秧耕田，戰時抓個長矛當足輕。軍隊打仗，誰都知道統一鎧甲整齊劃一最好，但眾所周知，日本戰國時的武士鎧甲沒有統一的制式，大家自備武器鎧甲參戰，如果沒有旗子很難區分敵我。那麼，怎麼避免混戰中，自家的刀砍到自家人呢？造價廉價、方便辨認的“背後插旗”應運而生。
沒有旗子，日本人就沒法打仗了
再有。每個大名都有自己的軍旗，但是，為了爭奪權位，大名的內訌很厲害，經常是老子和兒子鬥，哥哥和弟弟鬥，臣子和主家鬥，戰場上兩軍對陣，軍旗的矛盾就出現了：大家是一國人甚至一家人，軍旗上自然用相同的家徽，打仗時怎麼區別敵我？區分敵我的“指物旗”啊，由士兵插在背上，雖嫌累贅但一目瞭然啊。老子這邊插紅旗，兒子這邊插白旗，OK，開打。
士兵插在背上的旗子，沒有軍旗那麼講究，一般就是方形或長方形的布旗，顏色統一，上面繪有大名的家徽，稍微有身份的武士可以寫上自家大名，戰鬥時可以揹着旗子大喊“我鷲田三郎左兵衞討敵來了！”
旗子上寫名字的武士
順便説一句，背後插旗，並不是日本人才有，只不過大規模插旗子確實是日本軍隊獨家專利。中國古代軍隊，也有背後插旗子的歷史，只不過記載和圖像非常稀少，但並不是評書、京劇裏那種枝枝杈杈的“護背旗”，而是叫“靠旗”、“背旗”。河北安平的東漢墓、四川瀘州的南宋母出土的壁畫和石像中，都有武士背後插旗的畫面。明代名將戚繼光的部隊裏，也有專門插“背旗”的旗總，用來傳遞命令；連清代士兵也有背後插小旗的記錄。
至於國外，背後插旗、馬鞍上插旗，在古代戰爭中都是司空見慣。