在古代社會,作為一代帝王，往往會有多位夫人，這麼多的夫人組成了一個龐大而多事的後宮，帝王也給后妃劃定了嚴格的等級和制度。其中皇帝的結髮妻子被稱為“皇后”,皇后是太子的母親,也是後宮之首。在帝王后宮中,很多嬪妃為爭奪“皇后”這“第一夫人”的寶座，往往鈎心鬥角。歷朝歷代的儲君制度中,立後成為君主專制的一個重要組成部分。
“立後”制度在戰國時期，就已經形成了一個完整的系統。秦國孝公時期對於立太子和立皇后有了限制和規定,其中皇帝明媒正娶的妻子才能立為皇后,太子即位後,皇后順理成章亦會成為皇太后。但是,在中國古代歷史上，有這樣一位皇帝,一生都沒有立過皇后,這位皇帝就是被稱為“千古一帝”的秦始皇。
影視劇中的秦代皇后形象
秦始皇贏政在統一了中國後,建立了各種制度,並根據以前的規格，定出了皇帝的正妻為皇后、母親為皇太后的制度。可是秦始皇自己，從22歲親政到50歲,整整28年時間,自始至終都沒有立皇后。
秦王嬴政13歲即位,當時的輔政大臣呂不韋並沒有為贏政設立有皇后,直到贏政22歲親政,皇后的位置一直處於空缺的狀態。即位之後,秦始皇大權在握,也到了迎娶皇后的年紀,然而,秦始皇還是沒有設立皇后。一直到始皇帝39歲統一六國後,這個讓後宮眾多佳麗豔羨多年的位置，還是一直就這樣空着。後人對秦始皇的不立皇后,進行了很多猜測。有專家認為,嬴政未立皇后有許多原因。
首先,是嬴政性格多疑,對愛情這種虛無縹緲的東西更是不信任。設立皇后之後,皇后一脈會成為一個龐大的姻親系統,對政治權力會有一定的干擾,這或許是秦始皇不設立皇后的原因。
其次,秦始皇統一六國後,一直追求長生不老。秦始皇曾四次巡視六國故地,其中三次都會見了徐福等方士以求長生不死之藥,甚至派徐福率領3000童男童女赴東海神山求藥。正是有長生不死的願望,一定程度上延遲了秦始皇立後的進程。
秦始皇
再次,後宮的嬪妃們來自被滅的六國，心存對秦的怨恨。秦始皇統一六國後,六國的後宮佳麗也被送到秦宮，成為了秦始皇的嬪妃。這些後宮佳麗來自不同的地方,有的對自己的故國還念念不忘,對秦始皇懷着怨恨之心,秦始皇也不敢信任她們,這也在某方面加重了秦始皇的不安全感,以至於拖延了秦始皇的立後計劃。
很多專家認為,最重要的是,秦始皇的母親穢亂後宮,與嫪毐私通並生了兩個兒子。這使秦始皇內心受害極深,為此,他把母親趕出了首都咸陽,後來雖有悔意,但至死未讓她再住咸陽。由怨母而仇視女人的心理陰影,也可能是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。
秦始皇統一六國後,東方六國的佳麗盡充後宮,要從這麼多美女中，選一個名門之後的賢淑女子也是一個不小的難題。何況秦始皇自認功德超過古代的聖王（三皇五帝）,皇后的標準都難以定下,選定皇后是哪個人就更難了。
皇后不僅僅是陪伴在皇帝身邊的一個女子,還關係到儲君的位子。中國古代的儲君制度中，一向是長子為先,而長子就是皇后的兒子。從這個角度來看,秦始皇不立皇后應該有自己的想法。很多研究者説,秦始皇很喜歡長子扶蘇,把扶蘇派到邊疆也是培養扶蘇的能力。可是,秦始皇有二十個皇子,為什麼又偏偏將自己偏愛的皇子派到邊疆呢?《資治通鑑》上記載:“始皇有二十餘子,最愛胡亥。”從這點來看,秦始皇不立皇后,應該有自己的打算。史書上記載胡亥的母親去世較早,也沒有機會被立為皇后,也有學者認為胡亥的母親地位低下,甚至可能到了卑賤的地步,秦始皇也不能立一個卑賤的女子為後。如果立其他嬪妃為後,皇后的兒子理應繼承大統,胡亥也就沒有機會成為秦二世。
秦始皇為什麼不設立皇后，一直以來是一個謎題。古今的學者的猜測很多,但至今沒有任何有力的證據，來證實秦始皇不立皇后的真實原因。不管真真假假,秦始皇此舉對現在的人來看,不僅是一個謎題,也是一則趣説。
真相到底是什麼，只有讓時間來解釋了。