斯大林的長子雅科夫被德軍俘虜，德軍發現他是斯大林的長子後，提出用他來交換被蘇軍俘虜的德國元帥保盧斯。不過，當時斯大林並不同意，並且回覆説，我不能用一名元帥來交換一名士兵。
那麼，斯大林為什麼不用保盧斯交換雅科夫呢？真的像他説的那樣，因為這不是等價交換嗎？
要知道，雅科夫畢竟是斯大林的兒子，雖然他和斯大林在一起的時間不多，兩人的感情可能不是很深，但他畢竟是“嫡長子”，斯大林對他也是寄予厚望的，更不可能連自己兒子的命都不管。也就是説，雅科夫在斯大林心中，重量是很大的。
反觀保盧斯，他雖然是元帥，不過，當一個元帥在當了俘虜以後，其實已經與一個平常人無異了。就算斯大林把他送回德國，也宣告他軍旅生涯的結束。因為他是一個投降變節的人，德國不可能讓一個投降變節的人擔任軍中統帥，甚至還可能判他的刑，或者把他殺掉。總之，他不可能再在軍隊裏發揮任何作用。既然不發揮任何作用，那他就沒什麼重量了。
如此看來，斯大林用保盧斯換自己的兒子，不但不是折本買賣，似乎還賺了一些。
那麼，為什麼斯大林卻説不願意用一個元帥來換一個士兵呢？
通常的解釋是，斯大林是從國家的前途和命運着想的。作為蘇聯的最高統帥，如果為了自己的兒子，把保盧斯放回去了，一定會遭到全國人民的議論。大家一定會説，斯大林的私心太重了。數百萬戰士可以在戰場上犧牲，但斯大林卻捨不得一個兒子的命。這樣一來，自然會渙散整個蘇軍的鬥志。雖然保盧斯回去後，肯定不會再擔任統帥，用保盧斯換雅科夫並不虧。但是，全國人民不會這麼想，他們一定會覺得是虧了。而蘇軍吃的這個虧，是最高統帥斯大林造成的。
這個解釋，雖然有一定道理，但並不完全。為什麼説不完全呢？因為這個解釋並不符合斯大林這個人的性格，以及當時他的處境。
事實上，如果當時不是爆發了蘇德戰爭，很可能斯大林作為蘇聯最高統帥的位置已經保不住了。因為在此之前，由於蘇聯政治鬥爭異常殘酷，斯大林開展了“大清洗”運動。這場運動，按照西方的説法，清洗了近兩千萬人。不過，按照俄羅斯安全部的統計，被判刑的只有130萬人到150萬人。中國蘇聯史專家吳恩遠認為，被鎮壓的不超過350萬人，殺掉的有80萬人。但不管怎樣，這個數據都是龐大的。
所謂“哪裏有壓迫，哪裏就有反抗”，雖然斯大林這樣做，是為了排斥異己，鞏固自己的權位。但其實也在國內造成了巨大的動亂，巨大的懷疑和不安。這種懷疑和不安，是直接指向斯大林的。也就是説，如果蘇德戰爭不爆發，蘇聯國內的民眾，以及政治上的敵對派，一定會把斯大林趕下台。就算斯大林最信任的人，當時對斯大林最巴結的人，也可能很快走到斯大林的對立面。
斯大林是突發腦溢血去世的。但是他的腦溢血發作後，當時他最信任的人之一貝利亞卻下達了不予施救的命令。也就是説，貝利亞其實是巴不得斯大林死的。
另一個斯大林最信任的人赫魯曉夫，在斯大林生前，積極擁護斯大林的“大清洗”政策，而且是斯大林“大清洗”的堅決執行者。可是斯大林一去世，他立刻來了個一百八十度的大轉彎，對斯大林進行全盤否定。
就算是蘇德戰爭，赫魯曉夫也對斯大林極力否定。在赫魯曉夫的回憶錄裏曾記載，蘇德戰爭爆發的前兩週裏，斯大林一直躲在自己的房間裏不出來，他的眼中寫滿了恐懼。直到大家鼓勵他，他才走出來，承擔起了帶領大家打衞國戰爭的重任。
貝利亞和赫魯曉夫都是斯大林的親信，他們尚且那樣對待斯大林，可見，在蘇德戰爭之前，斯大林確實已經落入了極度的信任危機中。因此，從某種意義上來説，打勝蘇德戰爭，是斯大林解除危機，重新贏得擁戴，重新確立自己領袖地位的唯一辦法。
所以我們看到，在莫斯科保衞戰中，雖然莫斯科危險異常，但是斯大林堅持不撤退，堅決和莫斯科共存亡。
既然如此，斯大林就不能做出任何一點有損於樹立個人權威的事情。在他的兒子性命和個人的政治前途的選擇上，斯大林肯定會選擇後一點。斯大林不救兒子雅科夫，他只想救另一個人，這個人就是他自己。
（參考資料：《蘇聯史論》《大失控與大混亂》等）