太平軍增援北伐，七千精兵陣亡，主帥曾立昌投黃河自盡
1853年5月，林鳳祥、李開芳、吉文元等率兩萬老兵北伐，一路勢如破竹，如入無人之境。11月，北伐軍兵臨天津郊外靜海、獨流，京師震動，咸豐皇帝動了逃往遼東念頭。北伐軍進展順利，但遠離後方基地，缺乏補給，已經是強弩之末，處境危急。此時，清朝組建僧格林沁、勝保兩大精鋭軍團，總計兵力六萬餘人，圍剿北伐軍。
北伐軍陷入重圍，林鳳祥只好派人回到天京，請求楊秀清出兵增援。對北伐，楊秀清還是非常重視，林鳳祥遇到危險，他立刻調兵北上，增援北伐。可惜，由於主帥曾立昌指揮錯誤，貪圖攻打城市，導致七千援兵陣亡沙場，本人則縱身投入黃河自盡。
1853年11月，林鳳祥派人回到天京，告知楊秀清北伐情況，希望天京能及時派出兵馬增援。此時，楊秀清手中兵馬不多，太平軍精鋭西征兩湖，與清軍在上游拉鋸戰；“江南大營”又圍攻天京，向榮、張國樑等悍將並不好對付。要想增援北伐，只有一個辦法，就是從各大戰場抽調兵力，緩解燃眉之急。
為增援北伐，楊秀清放棄揚州，讓守將曾立昌帶兵回到天京，然後又從西征戰場抽調部分兵馬，組建北援軍團。此次增援北伐，主帥是曾立昌，前鋒大將是陳仕保、許宗揚，總計兵馬七千五百餘人。但是，曾立昌沿途招募新兵，北伐援軍增加到三四萬人，精鋭則七千餘，人數不是很多。欽差大臣勝保給咸豐奏報中説：“賊眾約有二三萬人，粵匪數不盈萬。另有潰敗兵勇四五千人投入逆黨，臣及善祿所帶馬步官兵僅及萬人。”
曾立昌，廣西桂平人，早期拜上帝教徒，與東王楊秀清是老鄉關係。1853年5月，林鳳祥、李開芳離開揚州，率兵北伐，曾立昌成為揚州守將，長期與清軍“江北大營”作戰，經驗十分豐富。守衞揚州有功勞，且表現突出，楊秀清便讓他擔任援軍主帥，北上增援林鳳祥。陳仕保、許宗揚都是楊秀清親信，可知東王對北伐之重視程度。
1854年2月，曾立昌、陳仕保、許宗揚等率七千五百兵馬增援北伐，從安慶出發，一路招收天地會、白蓮教、饑民、捻軍等，兵力增加到三四萬人，聲勢十分浩大。3月，曾立昌從江蘇境內渡過黃河，進入山東境內，距離林鳳祥軍團據守的阜城（後南撤到連鎮）越來越近，清軍十分恐慌。
為阻止北伐援軍，咸豐皇帝趕緊抽調兵力去堵截，讓山東巡撫張亮基、綏遠將軍善祿、欽差大臣勝保前往圍剿。其中，勝保最能打，他麾下數千八旗鐵騎驍勇善戰，是北伐援軍的勁敵，曾立昌迎來對手。
進入山東境內，曾立昌兵分三路，橫掃各地，吸引清軍分兵。4月，曾立昌抵達臨清城下，準備攻堅戰。臨清，大運河樞紐，是山東商業重鎮，此處距離林鳳祥屯駐的連鎮只有兩百里，也就幾天路程而已。此時，曾立昌若能放棄臨清，快速北上，與林鳳祥勝利會師之希望非常大。但是，曾立昌犯下了錯誤，就是留下來攻打臨清，浪費了十二天時間，最終導致北伐援軍全軍覆沒。
曾立昌攻打臨清，張亮基、善祿、勝保等畏懼太平軍兵鋒，都不願意與之正面硬拼，而是屯駐在臨清郊外，坐視太平軍攻城。此時，張亮基是山東巡撫，有守衞疆土之責任，卻沒有主動攻擊北伐援軍。如此，勝保抓到把柄，直接向咸豐皇帝彈劾張亮基，説他縱容太平軍，沒有盡到責任。勝保彈劾，咸豐非常惱火，直接撤了張亮基山東巡撫職務，讓勝保節制前線軍務。
清軍內鬥，曾立昌從容攻城，並未受到清軍增援部隊襲擊。但是，臨清守軍卻非常頑強，他們憑藉堅固防禦工事反擊太平軍，給太平軍造成很大傷亡。攻堅戰持續十二天後，太平軍地道竣工，然後在城根埋下炸藥，炸燬城牆，曾立昌身先士卒，率先殺入城內，奪取臨清。守將張積功，還未來得及逃跑，就被太平軍擊斃。
奪取臨清，實在是得不償失，太平軍不但浪費十二天寶貴時間，還不能得到有效補給，處境不妙。因為，城內糧食、彈藥、物資等，全部被清軍焚燬，太平軍只得到一座空城而已。勝保在奏摺中提到：“城中火藥無多，所屯之糧食物資，已被張積功等縱火焚燬，是以賊陷城後亦大失望。”
城內沒糧食，沿途又招收太多兵馬，太平軍增援部隊遇到了糧食危機。此時，勝保又將城池團團包圍，將北伐援軍封鎖在臨清，試圖困死太平軍。如此，城內軍心動搖，新加入的太平軍意志不堅定，紛紛潰逃，一發不可收拾。
新兵意志不堅定，曾立昌只好從臨清突圍而出，另尋北上良策。誰知，新兵不聽指揮，突圍後擅自行動，直接南下，被勝保八旗馬隊截殺，損失慘重。此時，曾立昌建議繼續北上，與林鳳祥、李開芳匯合。但是，新兵不聽指揮，這些人要麼潰逃，要麼投降清軍，沒有絲毫紀律性。陳士保、許宗揚等也反對北上，無視主帥曾立昌命令，擅自撤離，北伐援軍亂成一團。
將士擅自行動，曾立昌不能阻止，也只好跟着南下，一路潰逃。此時，勝保率八旗馬隊追擊，沿途地主團練紛紛襲擾，北伐援軍損失慘重。5月，曾立昌撤到潘龍集，陷入清軍重圍，血戰中身受重傷，縱身投入黃河自盡。曾立昌死後，北伐援軍沒了主帥，連戰連敗，陳仕保陣亡，許宗揚獨自一人回到天京，被楊秀清關進大牢。
此次增援北伐，主帥曾立昌指揮失誤，貪圖攻打臨清，浪費十二天寶貴時間，導致七千餘精兵陣亡，林鳳祥、李開芳處境更加被動。李秀成在《自述書》中，將曾立昌率兵增援北伐，視為太平天國滅亡十大因素之一。
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《李秀成自述書》