自秦始皇製造出了“皇帝”這一尊貴稱號後，後世之梟雄無不以其為人生終極奮鬥目標，競相角逐，如此造就了中國歷史上數量龐大的皇帝羣體。據不完全統計，中國古代自秦始皇稱“皇帝”起，到末代皇帝溥儀退位為止，在這2132年間，總共產生出了493位皇帝。如此數量眾多的皇帝羣體堪稱中國古代最為鮮明的一大特色。
不過數量一多，必然質量上參差不齊，便能分出三六九等來，如典型的明君、庸君、昏君和暴君。很顯然明君為世人期盼，冠以美諡，流芳百世；而暴君為世人所不容，不僅急欲推翻之，而且還冠以惡諡，遺臭萬年。
不過凡事均具有兩面性，任何存在於這世上的人或事，都有其值得肯定的地方，也有其不足之處，倘若只聚焦其不足之處，從而界定其為邪惡之源，未免有失公允，這對於中國古代的皇帝而言更是如此。而且歷史上還真有這麼一位皇帝，他留下了兩大遺產惠澤後世千年，自己卻遺臭萬年，可謂十分悲劇。
這位史上的悲劇皇帝便是家喻户曉的一代暴君隋煬帝楊廣。
隋煬帝楊廣在位時間雖短，僅14年，還不到中國古代帝王平均在位時間。但這短短的14年間可謂跌宕起伏、轟轟烈烈。楊廣也不可謂不機智狡詐，先是通過隱忍和詭計，使得太子楊勇被廢，並博得了父親和母后的一致好感，獲得了儲君的資格。之後在父親臨終之時急不可耐暴露本性，調戲父親姬妾，害得一代英明皇帝隋文帝死不瞑目。
之後再無約束的他猶如猛虎出籠，張開獠牙利齒恨不得將眼前的一切撕成碎片。因此隋朝自開國以來建立的樸素之風瞬間被隋煬帝丟棄到了“廢紙簍裏”，轉而取代的是大肆奢華、鋪張浪費、彰顯武功。因此，豪華的東都洛陽建立起來了，綾羅綢緞掛在枯葉樹上，百萬之眾的三徵高麗之舉開始了……倘若你有幸穿越到了隋朝，你便會發現享國僅38年的隋朝前半時期和後半時期竟如此不同。
如此不懂得與民生息的帝王自然會被人民拋棄，因此隨着長白山上王薄的一聲怒吼，天下羣雄紛紛響應，可見隋煬帝楊廣口碑有多差。因此逐鹿中原的最後勝利者李淵和李世民不僅成功取代了楊廣的位置，而且頗順應民意給楊廣冠以“煬”這一惡諡，使其從此遺臭萬年。
回到事物兩面性的論述上，隋煬帝雖然對老百姓確實不怎麼樣，但絕非一無是處，不僅不是個廢物，而且還做出了兩大壯舉惠澤後世千年，這兩大壯舉分別是創立科舉制中的進士科和開通京杭大運河。京杭大運河的開通毫無疑問要耗費大量的人力，為此，楊廣背上了千古罵名。但京杭大運河對南北經濟的繁榮發展之重大貢獻是不言而喻，而且京杭大運河之利，現代的我們都在享受。
而科舉制度的產生，更是為底層寒門子弟進入上流社會打開了一扇大門，緩和了士族階層與底層勞苦大眾之間的對立。其始於隋文帝時期，但並不完善。隋煬帝將其拓展，創立了進士科：
隋煬帝大業三年四月，詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”“德行敦厚”“結義可稱”“操履清潔”“強毅正直”“執憲不饒”“學業優敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等10科舉人。進士二科，並以“試策”取士。
這為科舉制度在唐朝時期的真正成型打下了堅實基礎。而且，自進士科產生以後，便被後世王朝沿用千年，直至清末才廢止。由此可見，楊廣死之後留下的這兩大遺產是何其寶貴的財富，真正惠澤後世千年，而楊廣卻因此落得個身首異處、遺臭萬年之結局，真可謂很是悲劇。
另一方面，説楊廣驕奢淫逸、貪戀美色，按理説他的兒子數量不是史上之最，也必然居於前列，但令人稱奇的是，楊廣子嗣甚是稀少，除去早夭的兒子外，楊廣僅有兒子3人，分別為楊昭、楊暕、楊杲；再來看取代他的李唐王朝的兩位明君皇帝，則對比鮮明，唐高祖李淵生子22人，李世民生子14人。
按照唐朝規定，凡為皇子，均需封王，凡一字王，如秦王、齊王等，為親王等級，正一品，食一萬户；二字王，如江夏王、淮安王，為郡王等級，食五千户。明君皇帝李淵、李世民生子如此之多，必然湧現出了一大批“張嘴要食人”的一、二字王。
就拿李淵來説，其22子分別受封為太子建成、秦王李世民、巢王李元吉、衞王李玄霸、楚王李智雲、荊王李元景、漢王李元昌、酆王李元享、周王李元方、徐王李元禮、韓王李元嘉、彭王李元則、鄭王李元懿、霍王李元軌、虢王李鳳、道王李元慶、鄧王李元俗、舒王李元名、魯王李靈夔、江王李元祥、密王李元曉、滕王李元嬰。可見全為頂級的一字王爺，這也即意味着光供奉這22子，就得至少劃撥22萬户百姓讓他們“食”，這對於百廢待興的初唐而言，又是何等沉重的負擔。
不僅如此，這些王爺由於從小嬌生慣養，並且登基無望，便開始了自暴自棄的墮落生活，好事不幹，壞事倒幹了一籮筐接着一籮筐，狠起來連地方官都不敢管。如虢王李鳳，不僅喜好打獵，而且還喜歡踩踏百姓莊稼。他讓人假扮老虎，差點嚇死參軍陸英俊。
如此混世魔王之態，不僅他一人，還有“江滕蔣”其他三位王爺。難怪當時官員寧可發配“澹涯振白”等偏遠地區，也不願侍候“江滕蔣虢”四位王爺。而明君皇帝李世民也基本對這些劣跡王爺彰顯仁慈，對其所做壞事也是睜一隻眼閉一隻眼。如此對比來看，隋煬帝生子如此之少，不得不説也是對老百姓的極大減負。
綜上，這便是史上的一悲劇皇帝——隋煬帝，他留下了兩大遺產惠澤後世千年，自己卻遺臭萬年；另外值得一提的是：明君皇帝李淵生子22人，李世民生子14人，而暴君隋煬帝卻只生了寥寥的3子。