哈爾濱工業大學，是國家首批重點建設的6所高校行列之一，也是當時北京之外唯一的一所重點建設高校，是新中國第一所畢業生直接被授予工程師稱號、研究生三年制的理工科大學，為國家首批按照世界知名高水平大學目標重點建設的9所"985工程"大學之一。目前，哈工大擁有哈爾濱、威海、深圳三個校區，另外也成立醫學與健康學院，走上了醫工結合的發展之路。
雖然哈工大位列世界一流大學建設高校、985工程、211工程，也入選了2011計劃、珠峯計劃、111計劃，但是哈工大在近幾年的高校排名中，成績並不顯著，甚至出現了下滑跡象。不過，在教育部最新一輪的學科評估中，哈工大有17個學科獲評A類成績，其中，機械工程、控制科學與工程、環境科學與工程獲評A+頂尖成績，優勢學科的綜合成績居於國內高校第8位，在武漢大學之後、四川大學之前。
近年來，哈工大參與了國家重大科技專項中的14項，在航天、機器人、小衞星、裝備製造、新能源、新材料等領域取得了一批重大標誌成果。哈工大成功抓總研製併發射“試驗一號”“試驗三號”“快舟一號”“快舟二號” “紫丁香二號”衞星，創下了中國國內高校研發小衞星五戰五捷的紀錄。先進微小衞星平台技術研究、空間機械臂技術、星地激光鏈路試驗、快舟星箭一體化技術、神光III激光裝置中的靶場光電及控制系統等成果，入選中國高校十大科技進展行列。哈工大的科研創新實力，已經進入國內高校前十位。
西安交通大學，具有交通大學的正統血脈，是國家“七五”、“八五”首批重點建設高校之一，中國9校聯盟成員。西安交大是“211工程”首批重點建設的七所大學之一，“985工程”首批重點建設的九所高校之一，世界一流大學建設高校，國家國防科技工業局與教育部共建高校。
儘管在高等教育平台上具有較高優勢，但是西安交大的發展步伐相比於曾經的進程，有所放緩。西安交大有14個學科獲評A類成績，其中，電氣工程、動力工程獲評A+頂尖成績，優勢學科的綜合成績，居於國內高校第18名，略有遺憾。好在，西安交大在一流學科建設方面保存了實力，其力學、機械工程、材料科學與工程、動力工程及工程熱物理、電氣工程、信息與通信工程、管理科學與工程、工商管理等8個學科入選世界一流學科建設學科名單。
在科研創新與人才培養方面，西安交大一直在尋求突破點，積極推進“2+4+X”研究型大學人才培養新模式。從2006年開始，西安交大在國內高校率先實行“書院制”，全體本科生進入書院；2007年，創辦“錢學森實驗班”，培養拔尖人才；創辦醫學“宗濂實驗班”，探索符合醫學教育規律的人才培養模式。另外，西安交大興建了旨在發展學生科技興趣愛好、鼓勵發明創造的“工程坊”，鼓勵學生“小發明、大創造”。
在新一線高校的行列中，武漢大學與四川大學也常被報考的學生比較。從目前的發展實力來看，武漢大學仍然在四川大學之前，兩校的差距較為明顯。但是，這兩所百年名校存在諸多相似之處，發展歷程也有相同之處。另外，在教育部最新的第四輪學科評估中，武漢大學有19個學科獲評A類成績，居於國內高校第7位，而四川大學有16個學科獲評A類，居於國內第9位。
武大和川大在高校發展進程中，均合併了知名大學。其中，四川大學由原四川大學、原成都科技大學、原華西醫科大學三所全國重點大學經過兩次合併而成，其王牌專業口腔醫學聞名中外；武漢大學與其周邊的武漢水利電力大學、武漢測繪科技大學、湖北醫科大學合併組建新的武漢大學，其遙感測繪專業，居於世界頂尖水平。從近幾年的發展趨勢來看，武大、川大具有強勁的發展勢頭。