向長河（國際問題學者）
在魔幻系列影片《哈利·波特》中，霍格沃茨魔法學校堪稱魔法世界裏的“歐洲名校”，吸引着眾多少男少女趕往倫敦市中心的國王十字車站，爭相搭乘那列駛往夢想彼岸的特快列車。不過，只有那些具有魔法潛質（或獲得邀請）的孩童才能獲知“九又四分之三月台”這一道通往魔法世界之門，而後大膽手推行李車衝破“物理障礙”，登上“霍格沃茨專列”前往霍格沃茨魔法學校，最終通過魔鬼訓練獲得象徵魔力最高榮譽的“梅林爵士團一級勳章”。
影片是現實的映照。《哈利·波特》描寫的一幕幕，都是英國教育分層的真實寫照。在英國，以私立貴族學校為代表的精英教育廣受尊崇，甚至影響了世界許多國家和地區。拿名氣最大的伊頓公學來説，包括現任首相約翰遜在內的近20位英國首相畢業於此，威廉王子、哈里王子等多名王室成員也大多畢業於此校。不過，私立學校的學費昂貴且不斷上漲，目前大都接近4萬英鎊/年，讓許多家庭望而卻步。統計顯示，全英也只有約7%的兒童就讀私立中學。
免費公立初中是絕大多數英國家長的首選。英國公立初中分兩種：普通公立學校和文法學校。前者是免費初中教育的基礎，完全依照就近入學原則，教育質量參差不齊。文法學校則相當於重點中學，激烈的競爭也多存在於此。
在英國，文法學校的數量比普通公立初中少得多，要想進入就必須填報志願，參加所在區的統一考試，由文法學校按考試成績和綜合素質排名，擇優錄取。英國小學畢業生多為11歲的孩子，升入七年級即初中的文法學校考試因此被稱為“11+”考試。這種考試以難度大而聞名，考試科目一般包括數學、英語、文字推理和圖形邏輯等。因此，許多專門針對“11+”的考前培訓班應運而生，且價格昂貴。
文法學校受到熱捧，説到底還是因為數量偏少，且上世紀60年代曾立法規定不準新增，從而供不應求。因此，為了選一個好學區“舉家搬遷”也是常有的事。
和英國一樣，美國教育有私立與公立之分。私立學校因為收費高昂，提供高端教育服務。公立學校為保障公平，一般都規定學生就近入學。在美國上公立學校，擇校的本質是選擇好的社區——好社區就有好學校。
美國大約有1.5萬個學區。聯邦政府只提供地方教育總開支中的10%左右，州政府負擔一半，餘下經費則主要由地方政府籌措。在美國，地產税構成地方政府約70%的收入來源，往往社區質量好、房價高的地區，地税收入豐厚，當地的教育資源也就更充足。前第一夫人米歇爾·奧巴馬的自傳中描述，隨着她小時候居住的芝加哥社區裏中產階層的零落（或搬走），她就讀學校的質量大幅度下降。
英美是“分層”，同為西方世界的歐洲大陸則是另一番景象——接近於“躺平”。筆者在歐洲待過多年，感到中小學的擇校問題並沒有成為人們熱議的話題，主要原因在於各國從制度上保障教育公平，在教育領域投入了大量的人力物力，以保證全民都能接受良好的教育，所以不存在眾多生源爭奪有限優秀教育資源的問題。
在法國，由地區教育局按照學區分片根據就近入學的原則指定學校，校長沒有自行接收學生的權力，家長也沒有選擇讓孩子上哪一所學校的自由。孩子到了入學年齡，就必須到當地政府教育局註冊登記，比如巴黎市分成20個區，區政府教育局負責管理學生入學事宜。家長出示孩子的出生證明、身份證明、健康證明和居住地證明，教育局核實後開具入學證明讓孩子到學校報到，學校收到入學證明並核實身份住址後接受孩子入學。如果家長想要改學校，必須提出“特殊並且充分的理由”請教育局決定，有些地方甚至規定，學生有特殊原因改校需市（區）長批准。
法國公立學校教師都是國家公務員，按不同級別從國家財政領取統一的工資。成為教師需要經過嚴格的選拔，他們的知識水平、經濟收入和社會地位相對較高。總體而言，不同學校之間的教學設施和師資力量沒有太大的差別，客觀上擇校需求就不是那麼強烈。
德國、比利時等歐洲大陸國大致和法國差不多。究其歷史根源，與法國大革命和後來拿破崙橫掃歐洲，把平等理念傳播到歐洲大陸各個角落相關。而且，許多技術藍領的工資和大學教授差不多，社會上並沒有瞧不起藍領的風氣。這就決定着“躺平”是不錯的選擇。
儘管如此，歐洲各國人民還是講究“擇鄰處”。在歐洲城市裏，不同街區的房價或房租有明顯差別，經濟因素決定了不同階層的人們居住在不同的街區。若在富人區，雖然學校的硬件、師資水平並不比貧民區好多少，但學生的家庭教育背景可能更好一些。一些家長會關注孩子與同學之間的相互影響和學習環境，從而相應地做出調整，這也算是變相的擇校吧。
漫畫/陳彬