19世紀末帝國主義列強激烈爭奪和瓜分中國，造成中國在辛丑條約的簽署空前嚴重的民族危機。
1900年爆發了以農民為主體的轟轟烈烈的反帝愛國的義和團運動,義和團運動起自山東，迅速發展到直隸、天津、北京，"義和團"的農民動縱火燒燬了教堂和教徒房屋，同年6月，慈禧太后代表清朝廷對八國聯軍宣戰，允許義和團進駐北京，義和團又先於清軍進攻天津租界,義和團運動引起了帝國主義列強的恐慌。
帝國主義列強於是決定親自出兵鎮壓義和團，英、美、日、俄、法、德、意、奧八國組織聯軍侵入中國。後世常常將此訴説為八國聯軍侵華戰爭，但是實際上卻是以英國、美國、法國、德國、俄國、日本、意大利、奧匈帝國八國為主導，還有西班牙、荷蘭、比利時等國家，也就是説這也可以算作是一場專門針對當時的中國的戰爭，雖然説是鎮壓義和團，但其實無非是為自己謀取利益，逼迫清政府更多的妥協，好讓自己的獲得更多的好處。
1900年8月15日，八國聯軍攻入北京城，驚慌失措的慈禧帶着光緒皇帝開始了自己的西逃過程。雖然慈禧美其名曰將其稱為“西狩”，也就是説她並不是逃跑，只是遵循在大清朝的傳統去西安打獵去了。
在西逃的過程中，慈禧也認識到洋人的力量，於是一邊下令絞殺義和團，一邊又派駐慶親王愛新覺羅·奕劻與北洋大臣李鴻章在北京與洋人談判，乞求獲得列強的原諒。
1901年，清政府被迫簽訂喪權辱國的不平等條約，因為這一年是中國舊曆的辛丑年，所以這個條約被稱為《辛丑條約》。
《辛丑條約》的主要內容：
1、中國賠款價息合計9.8億兩白銀(詳情為賠償4.5億白銀，分39年還清，本息共計約9.8億兩)。
2、劃定北京東交民巷為使館界，允許各國駐兵保護，不準中國人在界內居住。
3、清政府保證嚴禁人民參加反帝運動。
4、清政府拆毀天津大沽口到北京沿線設防的炮台，允許列強各國派駐兵駐紮北京到山海關鐵路沿線要地。
5、懲辦"首禍諸臣"。
《辛丑條約》標誌着清政府完全成為帝國主義統治中國的工具，中國徹底淪為半殖民地半封建社會，嚴重侵犯了中國的主權，給人民帶來了沉重的災難。
在《辛丑條約》之中，有一個很重要的內容就是賠款，戰爭賠款本身是一件很常見的事情，古往今來都是貫徹着這一傳統。但像《辛丑條約》這麼大的賠付額，確實是很少見到的，畢竟這些賠款相當於清政府財政收入的12倍。
列強要求賠款4億5千萬兩，當時中國人口4億5千萬，用意是要每個中國人都要向他們交1兩白銀的"罰金"，藉此懲罰、侮辱所有的中國人。
那麼具體的賠款比例數量是怎麼樣的呢？
上述就是常説的四億五千兩白銀的具體配合比例，從1902年正式開始賠款，本金則在3年內還清，利息按照每年四釐計算，每年賠付六個月的利息，共計利息五億八千萬兩白銀，分39年還清，也就是到1940年。
1912年2月12日，大清帝國最後一位皇帝愛新覺羅·溥儀頒佈《清帝遜位詔書》，由此宣佈了清王朝的結束。
清王朝都滅了，那麼《辛丑條約》中的賠款是不是就不賠了呢？不，親愛的讀者，你想多了：推翻清王朝之後剛剛建立的中華民國，在對外的關係上極其軟弱，雖然有着一定的時代因素影響，但事實的真相就是那樣，中華民國剛剛建立之後就發佈了《告各國友邦書》，宣佈承認清政府與列強簽訂的所有條約，也就是説會繼續償還《辛丑條約》中的賠款，不過還款對象從清王朝變成了中華民國。
1904年的時候，駐美公使梁誠獲知美國在《辛丑條約》中要求的賠款數額遠遠高於實際出兵費用和損失時，他便抓住這個機會，引導輿論，要求美國退還部分賠款，而當時的清政府也派出大臣伍廷芳與美國人談判，經過三年多的交涉和談判，美國政府決定對清朝政府返還多餘的賠款。
當然，美國人歸還賠款自然不會這麼簡單，它有着自己的附加條件：清政府依舊按照條約賠款，然後再由美國將多餘的賠款返還；清朝從還款之日起每年從全國各省選取學生到美國留學，接受美國的教育，並由清政府出面在北京的皇家園林“清華園”建造一座訓練留美學生的學校，這也就是後來的清華大學；返還的賠款也只能用來留美學生的費用以及清華學堂的建設。
可見，美國的願望是想用這筆錢進行親美教育，當時選派的留學生也幾乎都是幼童，正是價值觀形成的關鍵時期，這樣做也是想要在將來獲得更多的利益。
1914年第一次世界大戰期間，中國加入協約國參戰，作為戰勝國，停止對戰敗的德、奧賠款支付，同時奧地利和匈牙利宣佈放棄了中國的賠款，而德國也在1917的維也納會議中放棄了中國賠款。1917年北洋政府向其它國家提出了延期五年賠款的要求，最終其它國家答應了它的要求。十月革命勝利後，俄國部分的賠付餘額，蘇俄亦在1920年宣佈放棄。
1937年7月7日，全面抗戰開始，但中國並未停止支付對日賠款，甚至是在淞滬抗戰爆發之後，民國政府仍指示相關部門向日本及時足額支付賠款 。1937年9月7日梅樂和指示關務署:"當一二八淞護戰之時，善後借款按月應撥日本部分，亦均經按期照付。"直到1937年9月國民政府財政部才命令海關税務司不再向日本撥付賠款。
中國對日本的《辛丑條約》賠款實際是支付到了1937年8月底，至此，中國對日本的實際支付總數計為5736萬海關兩。隨着日本侵略中國的加劇，英美等帝國主義國家與日本在中國的既得利益衝突尖鋭化，中國也無力賠款。於是英、美等國於1938年紛紛停止《辛丑條約》中的賠款。
至此，中國共賠款白銀已近6.532億兩，摺合銀元近10億元。
1942年1月1日，中國、美國、英國、蘇聯等二十四個國家在華盛頓簽訂了《聯合國家宣言》，這一宣言標誌着世界反法西斯同盟的形成。1942年10月，蔣介石在接見美國總統羅斯福的代表維爾基時説:"中國今日尚未能取得國際上平等之地位，故深盼美國民眾能瞭解中國，欲其援助被壓迫民族爭取平等，應先使其本身獲得平等地位始。"民國政府將全面廢除不平等條約提到了議事日程。
1943年1月11日，駐美大使魏道明與美國國務卿赫爾在華盛頓簽訂《關於取消美國在華治外法權及處理有關問題之條約》，民國政府外交部長宋子文與英駐華大使薛穆也在重慶簽訂《關於取消英國在華治外法權及其有關特權條約》，至此，中國與英、美兩國之間的《辛丑條約》正式廢止。
隨後，《中比條約》，《中荷條約》，《中法條約》均做出同樣規定，廢除《辛丑條約》，《辛丑條約》原簽字國，共十一國。除上述英美比荷法五國外，其餘如德、奧、俄、日、意大利、西班牙六國，因宣戰或改定新約，也已取消《辛丑條約》。
至此，中國與原簽字國家共十一個國家廢除了《辛丑條約》，這時，所謂的賠款才真正結束。
到賠款真正終止時，中國已經賠付五億多兩白銀。而各國列強所謂的退還賠款，也只不過是打着所謂的正義旗號，在進行着一些不正當的利益訴求。過多的賠款讓當時的中國人民飽受欺辱，也許在講究世界話語權的時代裏，絕對的實力才是最好的保證。
《辛丑條約》是中國近代史上賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重、精神屈辱最深沉，從而給中國人民帶來空前災難的不平等條約。標誌着以慈禧太后為首的清政府已甘當"洋人的朝廷"，從此，清政府完全成為資本、帝國主義列強統治中國的工具。
這裏，再説一個題外話：
1901年9月7日，李鴻章代表大清國與11國簽訂《辛丑條約》的時候，在這份文件上，李鴻章將"李鴻章"三個字籤成了"肅"字的模樣，這三個字擠在一起，即虛弱無力，又辛酸悲苦。很明顯，李鴻章在此時想的是以自己在朝廷受封的身份"肅毅伯"來落下這個恥辱的款。悲慟欲絕的李鴻章在簽字回來後，再一次大口大口地吐血。醫生診斷為:胃血管破裂。
李鴻章在病榻上上奏朝廷:臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉促，創深痛劇，薄海驚心。
無法想像就要離世的李鴻章在寫下"必多一次吃虧"這幾個字時會是什麼心情，李鴻章畢生致力的"外修和好，內圖富強"的願望，到了生命的邊緣階段，算是徹底碎如齏粉了。
1901年11月7日，李鴻章在北京賢良寺魂飛魄散。死之前，已經穿上壽衣卧於病榻上的李鴻章忽然睜大眼睛，嘴唇喃喃顫動，兩行清淚緩緩滾出，匆忙趕來的老部下週馥痛哭道:"老夫子，有何心思放不下，不忍去耶?公所經手未了事，我輩可以辦了，請放心去罷!"李鴻章"忽目張口動，欲語淚流"。周馥"以手抹其目，且抹且呼"，其目遂瞑，須臾氣絕，終年78歲。
李鴻章盡力維護中國的利益，洋務圖強，然而無法改變中國落後的現實，對於不平等條約的簽訂，他曾據理力爭，然而無奈國家羸弱，不得不接受屈辱的要求。這就是“弱國無公義，弱國無外交”的現實。
中華民族歷經苦難的歷史告訴我們，落後就要捱打，只有國家富強，人民才能安居樂業。站在歷史的新起點，讓我們銘記歷史,倍加珍惜和維護來之不易的發展成就與和平環境，在偉大的中國共產黨領導下，堅定信念，團結奮鬥，共同譜寫實現中華民族偉大復興新的光輝篇章。