這首著名的《德意志之歌》是創作於德國大革命期間，寄託着詩人希望德意志各邦能歸於統一的期盼。1922年，這首歌被魏瑪共和國確定為德國國歌，德國士兵正是高唱着這首歌橫掃西歐、決戰蘇聯的。
這段歌詞其實是《德意志之歌》中的第一部分，也是全詩的精華部分，詩中提到的四個地名馬斯、默默爾、埃施、貝爾特是德意志與其他國家的四條界河，在德國人心中的地位相當於中國的長江、黃河，但如今，這四條河流都已不在德國的控制之下，這段詩也被指責為失敗的德意志民族主義，不得不刪去，德國國歌現今採用的其實是《德意志之歌》的第一部分。
1806年，存續了800多年的神聖羅馬帝國被拿破崙推翻，德意志38個邦國組成了德意志聯邦，列支敦士登、巴伐利亞等16個邦國在法國的保護下成立萊茵聯邦，弗朗茨一世自稱奧地利皇帝，帶走了奧地利公國等一大片土地，德意志西北部領土被法蘭西第一帝國吞併，神聖羅馬帝國就此四分五裂。
1806年-1871年是德意志最分裂、最混亂的時期，德意志邦聯、萊茵聯邦組織鬆散，根本不能稱之為一個國家，普魯士、奧地利之間矛盾重重，整個歐洲中部亂成一團。1866年，普魯士在普奧戰爭中獲勝，確立了對德意志的領導權。1871年，普魯士打敗法國，建立起統一的德意志第二帝國，標誌着德國進入近代崛起之路。
1871年1月18日，普魯士國王威廉一世加冕為皇帝，宣佈德意志德國成立，在他國王宮中舉行加冕儀式，這是多麼至高無上的榮耀。比加冕皇帝更榮耀的是，德意志帝國獲得了空前強大的領土，最東部的東普魯士與俄國接壤，西部奪取法國阿爾薩斯和洛林，疆域面積達54萬平方公里，國是歐洲除俄國和奧匈帝國以外的第三大國。
1888年，威廉一世、腓特烈三世相繼逝世，年輕的威廉二世開始掌舵，但他對俾斯麥這位鐵血宰相頗不服氣，大肆更改威廉一世確定的對外策略，屢屢與俾斯麥發生衝突。1890年，俾斯麥辭去宰相之職，在漢堡弗里德里希斯魯莊園度過餘生。
失去控制的威廉二世開始大幅度更改俾斯麥確定的“孤立法國，拉攏俄國，借好英國”策略，轉而與奧匈帝國結盟，同時在國內大行軍國主義，藉機向海外擴張。一系列作死操作迫使英、法、俄結成同盟，共同打壓德國，最終埋下了第一次世界大戰的導火索。
後來發生的事情就非常明朗了，德、奧、意組成三國同盟，對抗英、法、俄三國協約，兩大軍事集團對峙十餘年，終於在1914年被薩拉熱窩的槍聲引爆，由此爆發了世界上史無前例的一場大戰。四年後，德國戰敗投降，被協約國瓜分，威廉二世逃亡荷蘭，德意志第二帝國崩潰，此時距威廉一世統一德意志還不到50年。
在瓜分德國狂潮中，德國失去了所有海外殖民地，西部的阿爾薩斯和洛林被法國收回，尤本和薩爾梅迪地區被割讓給比利時，東部的波蘭復國，在德國本土與東普魯士之間形成了一條但澤走廊，西里西亞地區劃給捷克斯洛伐克，克萊佩達劃給立陶宛，石勒蘇益格北部地區歸還給丹麥，德國在這種零敲碎打中喪失了7萬平方公里的土地，而且還被一分為二。
二十年後，不甘心失敗的德國捲土重來，在前期取得了比普法戰爭更大的戰果，大半個歐洲都被德軍佔領，但最終還是重蹈了一戰的覆轍，在美、英、俄、法四大強國的夾擊之下失敗了。戰後，德國再次失去一大片土地，連普魯士的發源地東普魯士也丟失了，被波蘭和蘇聯瓜分，曾經誕生了康德、哥德巴赫等大能的柯尼斯堡如今也成為俄羅斯的加里寧格勒，再也要不回來了。此次瓜分土地，德國一共喪失了11.3萬平方公里領土。
兩次世界大戰過後，德國從最開始的54萬平方公里縮減為35.7萬平方公里，喪失國土比例高達24%。更為心痛的是，德國國歌中提到的四條界河，西邊的馬斯如今是法國的默茲河，東邊的默默爾現在是立陶宛與加里寧格勒的界河，默默爾城則是現在的克萊佩達，南邊的埃施河如今在意大利境內，北邊的貝特海峽屬於丹麥。總之 ，四個地名都與德國無關了。或許是太過尷尬，或許是“德意志高於一切”太過敏感，這首詩歌的第一部分已被刪去，同時被刪去的還有德國的光榮歷史。