清官信仰，絕對是我國古代官僚文化裏獨樹一幟的特色。第一位受到老百姓讚揚的清官究竟是誰，如今已不可考，不過千百年來老百姓對清官推崇備至的情況確是板上釘釘的事實。即便是三尺小兒，也常常聽到海瑞、包拯等清官的人生事蹟，對他們的故事耳熟能詳。
從這類信仰中，我們能清楚地看到民眾心中對“廉”的渴望。從宋朝開始，各式各樣描述清官職場生活的小説、話本、雜劇逐漸風行。直到千百年後的今天，我們仍能在影視作品中看到這種清官文化。不論是紀曉嵐、劉羅鍋，清宮戲裏的正面角色都有清廉的品格。
在這種風氣的影響下，一旦某個地區出現了拒收賄銀的父母官，不得了啦！百姓成羣結隊地湧入衙門，送上萬民傘。在該清官離開以後，還要以該清官的形象立廟，為其塑金身。百年以後，人們仍能在縣誌上看到該清官的名字，後人傳頌他的事蹟，其英名萬世不朽。
近乎荒誕的清官信仰背後，究竟隱藏着什麼？
答案是可悲的，我國古代的各個時期，貪官污吏層出不窮，就像蟑螂一樣走了一批又來一批，老百姓被折騰得沒有喘息的空間。老百姓在這種生存環境下，又能期盼什麼呢？只能等待着救世主的到來，此人不但能為民父母替他們伸冤，還能取代那些吸血蛀蟲。
説白了，就是畫餅充飢罷了。
在普通老百姓眼中，清官簡直是聖人在世，他的身上沒有一星半點的缺點，簡直是完美無瑕的。然而，活在清官治下的百姓究竟是否幸福呢？根據一些古代文獻的記載，我們不難發現許多清官未必能讓老百姓過上好日子，甚至會為禍一方。
且看《老殘遊記》中的一段話：
“清廉人原是最令人佩服的，只有一個脾氣不好，他總覺得天下都是小人，只他一個人是君子。這個念頭最害事的，把天下大事不知害了多少……贓官可恨，人人知之;清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非;清官則自以為我不要錢，何所不可，剛愎自用，小則殺人，大則誤國。”
作者劉鶚認為，清官最大的缺陷，在於他們總是將自己放在道德的制高點上，覺得自己所做的一切都是真理的具現化，所以難免會陷入到自以為是卻又自相矛盾的循環中。這些清官辦事時，所考慮的就是書本上的教條，憑藉道德這一準繩裁決一切。那些實際情況、世俗、人心均不在他考慮的範圍內，全部歸結於“鄉愿”的範疇，一竿子打死。
這種心態，對於國家而言絕不是什麼好事。
若清官擔任執法官，在進行裁決時，很容易讓道德觀念凌駕在法度之上，動輒用重典。若清官擔任宰相，那造成的危害就更大了，他所下達的一切政策都是不務實的虛談，對國家發展老百姓生活起不到半點實際作用。
雖説劉鶚的評價十分中肯，但他卻並非第一個對清官提出批評的文人。和包拯活在同一片天空下的歐陽修，就曾發表過與劉鶚類似的看法。當時，包拯剛剛彈劾了兩名官員，然後主動承擔起被彈劾官員的職權和責任。
歐陽修認為，這並不是什麼明智之舉。包拯看似大操大攬主動承擔起政務，但他卻開了“言事之臣，傾人以覬得，相習而成風”的先河。如果將來的言官都像是包拯一樣，靠同樣的辦法獲取實權，豈不是天下大亂了？
“夫有所不取之謂廉，有所不為之謂恥。近臣舉動，人所儀法。使拯於此時有所不取而不為，可以風天下以廉恥之節。”令包拯引以為豪的清廉，讓他獲得了高高在上的優越感。然而，這份優越感在歐陽修面前一文不值，是完全不值得提倡的。
歐陽修的看法，代表了相當多的一批士大夫。
對於包拯的個人修為和節操，這些士大夫無一不給出高度肯定，然而理政期間個人修為只是能力的一方面，還得考慮到方式方法對朝野風氣的影響。
與包拯名氣相仿的大明清官海瑞，在當時的官場上也不受人待見。比起包拯的仕途順風順水，海瑞的官場生涯可謂十分坎坷。同僚非但不理解他的行為，甚至無法容忍他的做法。
海瑞以廉潔著稱，他的行事風格就像他的號“剛峯”一樣，鋒芒畢露。雖然，海瑞有為萬世開太平的理想抱負，但他的仕途卻頗多阻礙，一度遇到挫折。
海瑞一生浮浮沉沉，每次被啓用，都“新官上任三把火”，要燒掉一些弊政和陋俗。然而，轟轟烈烈的開場，每次又都換來黯然離場的結果。
究其原因，自然不能以一句“天下皆濁我獨清”概而論之。
“雖當局任事，恐非所長，而用以鎮雅俗，勵頹風，未為無補。”萬曆給海瑞的評價看起來像是溢美之詞，但實則暗含貶義。沒人能否定海瑞高潔的道德操守，他對大明的忠心亦值得信賴。然而，萬曆清楚地看到了海瑞能在官場發揮的作用十分有限，他只能給其他官員起到模範表率的作用，卻不能做出於江山社稷有益的實績。
締造了康乾盛世開端的康熙皇帝，對清官問題亦有獨到見解：“清官多刻，刻則下屬難堪，清而寬方為盡善。朱子雲：居官人，清而不自以為清，乃為真清。”在他看來，清官想要成為有為之官，就得拋開道德制高點上的優越感，對人對事不能太死板嚴苛，在處理一些政務時要活用懷柔之策。
很多人認為，康熙晚年官場風氣混亂，康熙有縱容貪官之嫌。雖然這是事實，但康熙卻並沒有縱容貪官，他想要做的是將官場風氣導向一個合理的範圍內。所謂“水至清則無魚”，倘若眼睛裏容不得沙子，將一切枉法行為嚴加處理，國家機器還怎麼正常運轉？
顯然，普通老百姓和士大夫階層對清官的觀點是值得揣摩的。所謂登高望遠，地位有時恰恰決定了眼界。大多數老百姓只能着眼於當下的生活，他們不會考慮國家機器的運轉方式，基本只會圍繞着既得利益進行思考。
相反，士大夫的眼界較為廣闊，他們剖析了清官信仰的本質，也分析了清官的不足之處。在他們看來所有清官，都有刻板的毛病。這種刻板，既包含執行命令時一絲不苟的嚴苛，也包含對手下和百姓的嚴苛。在清官執法的過程中，我們看不到“法理不外乎人情”這一點。
舉個簡單的例子來説，清官就像是潔癖一樣，他的身上既沒有一點污漬，也不允許外物出現污漬。所以，他會以自己的標準衡量他人，待人嚴苛。一旦別人達不到他的要求，那麼便將其一竿子打死，歸為小人之流。如果真的讓清官執法，那麼其治下的老百姓未必能過上安生日子。
那麼，老百姓心目中的清官是怎樣的呢？
幫助他們打壓魚肉百姓的鄉紳貴族、打壓欺男霸女的地痞流氓、打壓貪贓枉法的官吏。從這裏我們能看到，清官懲戒的對象，都是老百姓心裏有權、有勢、有錢的存在。在中國人的劣根性中，“吃大户”亦是不容忽視的一條，這一看似樸素的願望，實則是一種錯誤思維。
《拍案驚奇》裏的梁太守，就是老百姓心裏的清官典範。
梁太守治下有個地痞流氓拐賣婦女，重傷人命，卻被執法官員判處充軍。梁太守聽説這件事後，立即派人重新審理了案件，將涉案的嫌疑人重打六十大板，直接將嫌疑人打得出氣多進氣少，眼看是不活了。
老百姓為什麼喜歡聽這樣的故事？因為他們覺得大快人心，貪贓枉法者終於遭到報應。然而，卻很少有人看到執法過苛致人死亡這一點。對於老百姓而言，這種壞人就該死，即便繞過法律，也無可厚非。
這種刻板，在士大夫階層看來無疑是有危害的。歷史上有許多酷吏，其人品端正，極其符合老百姓對清官的理解。然而，他們做起事來往往僅憑主觀判斷將人定罪，將自己的道德標準凌駕於法度之上。真的遇見這種“清官”，老百姓往往又會叫苦不迭。
或許很少有人知道，海瑞這個世上第一清官的家庭悲劇。海瑞不但對自己嚴苛，對旁人嚴苛，對睡在他身邊的枕邊人更加嚴苛。海瑞的前兩個夫人都因為道德問題被休，第三個夫人離奇暴斃，一個小妾在家中自殺。海瑞娶了九個夫人，但他的婚姻生活並不美滿。
並且，除了夫人之外，海瑞對子女的嚴苛亦讓常人無法理解。家僕送給他的女兒一張餅，結果海瑞竟將這件事上升到道德層面，逼着小女孩絕食而死！將自己視作完美無瑕的聖人不要緊，但若處處要求旁人當聖人，海瑞性情之苛刻簡直到了變態的程度。
參考資料：
【《拍案驚奇》、《老殘遊記》】