如果説到“官吏”這個名詞，可能在很多人的印象裏是對當“官府人員”的一種總稱，其實在古代的時候“官吏”指的是兩種人。這兩種人的階層和地位以及工作任務也不同。
官更多的指的是領導者和官員“領持大概者，官也”，而吏主要指的是跑腿辦事的一部分人員，比如那些小兵小將“辦集一切者，吏也”。雖然這兩類人都在國家官職體系之中，但是級別和地位卻差的很大。
通俗的來説官是屬於國家系統的正式人員，對於每一件事情所要執行的命令都需要承擔責任。而吏則是受任於官府之中，聽領導的命令去辦事，卻並沒有具體的官位，雖説享有一定的俸祿，但是卻沒有確切穩定的保障，像現在城管系統中的“臨時工”一樣。
那麼在明朝的時候，一個小吏升到官員難嗎？
對於“官”的選拔，我想大家都應該略知一二，王公貴族家的子弟經過推選等方式可以當官。平民百姓則是可以通過科舉考試中了功名之後當官。
總的來説官員的選拔渠道還相對狹隘，想要當官難度也相當高一點，和現在的考公務員其實有着相似之處。
做“吏”則是完全不同了。
根據明朝《會典》記載：“當時朝廷從國家選拔吏的方式一共有三種，一種就是在平民百姓之中相互推薦那些能書能寫者來做“吏”，有點像現在農村推選村長的感覺。由於“吏”在工作的時候需要讀書識字，所以被推選者的前提就是擁有一定的文化基礎。
第二種方式就是來自於科舉考試的落榜者，古代的時候科舉考試確是窮家子弟能夠出人頭地的一個重要道路，讀書者甚多，但是真正能夠考上功名的少之又少，落榜的這些人雖然沒有機會當官，但是他們卻是有機會做“吏”的，也算是可以找一份公家的工作養家餬口。不然這些文弱書生又沒有什麼勞動力氣，很容易在社會上失去生存空間，那麼願意讀書者也就少了。
第三種則是那些王公貴族或者高官犯了錯之後被下貶為“吏”的。
根據相關史料記載“辦集一切者，吏也”。
從字面意思理解，其實就是一個具體的跑腿工作人員，就比如在古代徵税的時候，官員負責按照國家的指示向老百姓去徵收税款，讓老百姓去服徭役。而真正將這些工作落實的人正是“吏”。
如果要是官員判案子，那些負責抓捕犯人，看管犯人，或者説整理相關案件資料的工作都是“吏”去做的。雖然“吏”的工作非常辛苦，但是他們的工資待遇並不是很高。不過這些“吏”本身享有很多的特權，比如官吏家庭可以免除賦税和徭役。
所以“吏”雖然在官場“鄙視鏈”的底端，但從老百姓的角度來説，“吏”仍然是一個高高在上的“官爺”。
雖然“吏”的工資待遇不是很高，但是“吏”本身在工作的時候是存在着很多油水的——就比如在處理普通案件的時候，可以從雙方手中收到一些好處，平時去老百姓家徵收賦税的時候，也可以產生很多“油水”。
所以在官場相對腐敗的時候，雖然“吏”的工資不高，但是願意做“吏”的人甚多。
因為即便他們沒有工資，生活條件卻依舊不會太差。在明朝晚期的時候，有很多人為了做“吏”不但不從國家要錢，而且還會定期的向官府送禮得到“吏”這個工作。這些人自然也不可能是為了“奉獻自己照亮他人”。他們為的就是在工作的時候撈油水，因為這些收入遠大於他們上交的那部分錢。
而明朝末年很多百姓起義，則正是因為這些“吏”們的殘酷剝削，導致很多家庭妻離子散，大家才會揭竿而起反對明朝。
“吏”一個標準的任職期限是9年，“吏”在自己任職期間是可以通過考試成為官員的，就像現在的一些臨時工通過考試轉正的道理一樣。
根據相關史料記載，“吏”只需要兩次外考和一次京考都合格的情況下才可以升職為官員。如果在9年之內三次考試沒有全部通過的話，那麼則需要再等9年的時間。但是他們所在的位置卻是官員的最底層。
一般來説，他們所做官員的級別和他們之前所工作的衙門存在着很直接的關係。按照明朝《會典》中所記載的資料得知，“吏”在考上官員之後，最高也就是能夠做的正七品，前提就是他們之前所任職的是一品的衙門。
如果他們所任職的是二品，衙門或者三品衙門的話，他們做的官員只能是八品或九品。而在中國有句話叫做九品芝麻官，因此可以推斷當時“吏”升職為官後的官職確實不高，最多到七品官。
那麼從“吏”到官員這個考試過程中困難嗎？其實考試並不是很難，因為“吏”的選拔出身不同，所以大家的學問水平也有所不同，因此“吏”升官員的考試相當於科舉考試也就會簡單很多。
但能通過考試並不是就代表着能當官，“吏”成為官員的前提就是有空缺的職位可以安排。在明朝初年的時候，因為戰亂的原因讀書人比較少，所以空缺的職位比較多，“吏”當官還簡單點。
隨着歷史的發展，讀書人越發增多，通過科舉考上功名的人還不夠安排官職，那麼通過“吏”再考上官員的這批人，想要當官的機會更是少之又少。所以在明朝時期可能存在的一個情況，就是“吏”的三次考試確實都通過了，但是能夠安排上官員的可能性非常少。
雖然“吏”當官員的時候級別很低，不過大家為了能夠在當官的時候有一個更高的起點，都想從一個低等的衙門到高等的衙門裏面去工作，畢竟考試難度都差不多，有一個更高的出身，所做的官職也就大了，因此那些準備當官的“吏”在考上官員以前都會拼命的往高級縣衙跳槽。
明朝史料中曾記載，在明朝建立初期，京城“吏”不滿500人，而等到明朝正德年間的時候，在京城衙門工作的“吏”達到了5000多人。
所以在明朝的時候，想要從“吏”成官員 其實一點也不比科舉考試簡單。