中國四千多年君主制歷史，有多個大一統時期，也有多個大分裂時期，大一統時期就是大秦王朝、西漢王朝、東漢王朝、大隋王朝、大唐王朝等朝代，大分裂時期就是春秋戰國、三國、東晉十六國、南北朝、五代十國等時期。
如果要説最混亂複雜的大分裂時期，毫無疑問是春秋戰國時期，接下來是東晉十六國和五代十國，那是因為春秋戰國時期的國家多得數不清，東晉十六國和五代十國的國家數量很多，朝代或政權更替很快，相對於三國和南北朝來説。
也許很多人對五代十國還不是很瞭解，五代是統治中原地區的五個先後更替的朝代，分別是後梁、後唐、後晉、後漢、後周，這是比較好記的，但是十國就比較難記了，十國是南吳、南唐、吳越、南楚、前蜀、後蜀、南漢、荊南、閩國、北漢。
從地理位置看，十國中最特殊的國家是北漢，因為只有北漢位於中國北方，其餘九國都在中國南方。從建國時間看，北漢是最晚建立且最晚滅亡的一個，其滅亡宣告五代十國的正式結束。
北漢的建立相當偶然，因為北漢是延續後漢建立的。公元950年，後漢隱帝劉承祐猜忌功高震主的大將軍郭威，趁着郭威領兵在外，把郭威留在國都開封的家人全部殺死。郭威得知家人的慘劇後，化悲憤為力量，起兵討伐後漢隱帝，同年將其打敗並分屍泄憤，隨即建立後周取代後漢。
不過郭威生性善良，沒有殘暴殺戮之心，所以後漢皇室宗親沒有被清洗，但是後漢開國皇帝高祖劉知遠的弟弟、後漢第二代兼末代皇帝隱帝劉承祐的叔叔劉崇，不滿郭威取代後漢，於是帶着親信勢力逃到太原。公元951年，劉崇在太原稱帝，延續國號漢，史稱北漢。
就這樣，北漢以偶然情況建立，是十國當中唯一一個在北方的割據朝代。
北漢建立時，混亂的五代十國快要接近尾聲，中原五個正統朝代已經更替到最後的後周王朝，但十國中仍有南唐、南漢等強大的割據朝代。北漢由於國力弱小，實行依附契丹遼國的政策，並勾結遼國南下入侵，幸好後周的太祖郭威、世宗柴榮都是有為之君，多次擊退北漢和遼國聯軍。
歷史發展到公元960年，後周大將軍趙匡胤黃袍加身，建立北宋王朝取代後周王朝，趙匡胤史稱宋太祖。儘管宋太祖是篡位者，但是歷史選擇了他作為結束五代十國亂世的人，他在位期間勵精圖治，先後滅掉了南方的後蜀、荊南、南唐等。
在宋太祖即將完成統一中國大業時，突然發生了燭影斧聲的事件，他的皇位落到了弟弟宋太宗趙光義。在兄長宋太祖打下的基礎上，宋太宗勵精圖治，不費一兵一卒，把南方僅存的吳越吞併。至此，十國中僅存北方的北漢尚未滅亡。
北漢可謂漢奸國家，仍然勾結遼國，進行各種各樣的南下侵略計劃，但是遼國認為北漢才疏志大，基本是成事不足敗事有餘，而且北宋強大，遼國不希望因為援助北漢而損失過大，所以逐漸疏遠北漢，此時的北漢已經是強弩之末。
公元979年，宋太宗御駕親征，向北漢發動最後決戰，國力弱小的北漢根本無法抵抗強大的宋軍，基本是兵敗如山倒。同年5月，北宋徹底擊敗北漢，北漢末代皇帝劉繼元開城投降，宋太宗進入太原城，北漢正式滅亡。
至此，延續了長達半個多世紀的、複雜混亂的五代十國時期結束，北宋王朝基本實現了中國統一。
北漢作為五代十國一共15個朝代當中最後建立的一個，建立於公元951年，是十國當中唯一一個疆域在北方的朝代，國都太原，開國皇帝是世祖劉崇，而劉崇又是後漢開國皇帝高祖劉知遠的弟弟，其身份和地位非常特殊，此後經歷了睿宗劉鈞、景宗劉繼恩、末帝劉繼元，一共四代皇帝。公元979年，北宋第二代皇帝宋太宗御駕親征滅掉北漢，至此北漢滅亡，從開國到亡國一共延續了28年。
北漢在後世的評價基本是負面的，因為北漢歷代皇帝大多勾結遼國，企圖南下入侵中原，事成之後平分天下，不過歷史證明北漢的奸計沒有得逞，北宋王朝順利歷史潮流，滅掉了北漢，而北漢的意義就是在於其滅亡標誌着中國混亂而複雜的五代十國時期結束，中國歷史再次進入統一時期。
