西遊記後傳中，悟空最後被封為萬佛之祖，那如來是何地位呢。
西遊記後傳中，無天帶領魔兵魔將先是攻佔了天庭和地府。後又來到西天大雷音寺，逼迫如來圓寂。
如來知是劫數難逃，隨即圓寂。化作轉世靈童到了凡間，悟空一等人隨即尋找起了佛祖在凡間的轉世靈童，有一位護法一直在保護如來的轉世靈童，他就是如來的孃舅金翅大鵬鳥，在西天所有佛菩薩除了燃燈佛都被無天幽禁在地府的時候，金翅大鵬鳥一展翅，就是九萬里，來去如風，逃出了西天大雷音寺。
碧遊仙子和凡人白蓮花等眾人，也加入到了保護靈童的隊伍中。
但是在這裏有一個疑問，如來投胎轉世為喬靈兒，也不應該忘記自己是誰吧。因為在佛教上有個説法，只有“羅漢有入胎之謎，菩薩有隔陰之昏”。佛是兩足尊，已經到了功德和智慧圓滿的程度。可以説想圓寂和涅槃，都能隨心如意。
再説，自稱佛祖的無天，法力和如來相當。如來知道的他都知道，所以如來轉世了，他也知道，只不過，如來轉世後的靈童是個凡人，他也不知道具體是誰，具體在哪。所以派黑袍等手下去尋找靈童，想殺了靈童，斷了如來歸來的路。
當靈兒被困在天宮，眾天神和各路神仙佛菩薩去救靈兒時，悟空和無天打的難解難分。無天囂張對悟空説現在“子時已過，就算殺不了靈童，如來也回不來了，我就可以又統領三界三十三年了”。
就在這時，碧遊仙子的師父東華帝君，對着悟空説，“悟空，你就是那第十七顆舍利，無骨舍利啊”。
無天，這才無奈的説，“此乃天意啊，真是成也悟空，敗也悟空”。距離如來返回只有一個時辰，悟空跳入火海化為制服無天的第十七顆舍利——無骨舍利時，向無天擊去，無天身形化作飛灰飛逝，如來現出金身返佛界，三界歸於平靜。
眾人齊心協力凝聚意念，悟空奇蹟般地回來了。如來佛祖封孫悟空為新的萬佛之祖——南無大聖舍利尊王佛。悟空打坐蓮台含笑合十異常的安詳。
悟空成為新的萬佛之祖，那如來佛祖又是什麼地位呢，是不是學他的老師燃燈佛退居二線了呢，也未可知。