唐朝是我國曆史上的第二個繁榮強盛的大一統王朝，巔峯時期面積達1237萬平方公里，而到了唐朝末期卻僅剩下300多萬平方公里。那麼這是怎麼回事呢？本人今天將通過地圖的形式讓你感受大唐從建國到巔峯再到滅亡的289年曆程。
在講唐朝之前，還是要先提一下隋朝。隋朝重新統一了自西晉以來200多年的分裂局面，在隋文帝楊堅的“開皇之治”下，隋朝愈發強盛。隋煬帝楊廣即位後，在公元609年吞併了伊吾、吐谷渾等國，這時期的隋朝達到了它的版圖極盛。
隋朝的極盛並沒有能夠維持多久。隋煬帝楊廣修東都、建運河，三徵高句麗，耗盡了隋朝的國運，天下百姓苦不堪言。從公元610年尉文通起義開始，翟讓、杜伏威也緊隨其後，隨之各路起義不斷。公元618年，隋煬帝楊廣被宇文化及殺死在江都，同年李淵稱帝，建立唐朝。這時期的天下已經四分五裂，除了唐之外，還有李密、竇建德、王世充等諸多割據勢力，而吐谷渾、遼東也在這期間脱離出去。
李淵建國後，在李建成、李世民以及眾多文武大臣的輔佐之下，在六年中先後剪除了王世充、竇建德、劉武周等眾多割據勢力。公元624年，唐朝基本完成了對傳統漢地的統一，之後將逐步擴張。
公元626年，李世民發動“玄武門之變”，之後即位，唐朝由此開始了全面擴張的時代。（1）在西方，唐太宗李世民收復了繼承了漢朝的制度，公元630年，伊吾從西突厥控制下脱離，歸附唐朝，唐太宗在伊吾故土上設置西伊州；公元635年，李靖攻滅吐谷渾；公元640年，侯君集滅掉高昌國，唐太宗設置西州和安西都護府；公元648年，葉護脱離西突厥，歸附唐朝，唐太宗設置庭州，以龜茲、于闐、疏勒、焉耆為駐兵之地，即安西四鎮。（2）在北方，公元630年，李靖滅掉東突厥，唐太宗設置單于都護府，佔據漠南；公元646年，薛延陀為唐朝所滅，唐太宗設置燕然都護府管理這一龐大區域。（3）在東北方向，唐太宗多次征討高句麗，極大削弱了高句麗的實力。
公元649年，唐太宗李世民逝世後，子唐高宗李治即位。唐高宗在位時期，唐朝疆域達到了頂峯。公元650年，車鼻可汗（後東突厥）被剷除；公元657年，蘇定方剿滅西突厥，其地成為安西都護府轄區；公元660年，契丹、奚歸附唐朝，朝鮮半島的百濟也被唐朝所滅；公元663年，新羅降唐，唐朝在此地設置雞林州，同年吐谷渾為吐蕃吞併；公元668年，唐朝大軍攻滅高句麗。這時唐朝疆域達到最大，為1237萬平方公里。但這一疆域維持的並不長久，漠北地區幾年後就脱離了唐朝的統治。
武則天時期的唐朝疆域與唐高宗時期相比可謂是縮水嚴重。漠北地區的安北都護府被複國的後突厥奪取；東北地區由於契丹的崛起，唐朝對遼東地區的控制大為減弱，新羅吞併了唐朝在朝鮮半島的領土；西北地區由於突騎施汗國的崛起，唐朝在這部分的勢力不斷內縮。
唐玄宗時期的版圖繼承了武則天時期的版圖，並有所擴大。在東北地區，唐朝於公元719年和725年設置室韋都督府和黑水都督府控制廣大的東北地區；並在西北地區滅掉了突騎施，將其置於北庭都護府之下。雖然唐朝在這一時期收復了部分領土，然而唐朝的周邊局勢已經發生了極大的變化。東北地區渤海國崛起，安東都護府內遷，對遼東地區的控制大為減弱；在漠北，回鶻崛起，滅掉了後突厥，一統草原；世界屋脊之上的吐蕃國也逐漸強盛，並多次與唐朝展開對河西走廊的爭奪；西南地區的南詔國開始獨立，並兩次擊敗唐朝的討伐軍隊；在西域，唐朝面臨着阿拉伯帝國、突騎施、吐蕃的競爭。為了緩解周邊強敵對唐朝的壓力，唐玄宗李隆基設置了大量的節度使，最終導致了“安史之亂”，唐朝從此衰弱。
公元755年，“安史之亂”爆發，唐朝走向衰落。唐朝雖然最終平定了安史之亂，但卻出現了藩鎮割據的局面。從安史之亂開始，吐蕃不斷對河西走廊發動進攻，公元764年，吐蕃攻陷唐朝涼州，河西走廊為吐蕃佔據，隨後吐蕃不斷進攻西域。公元790年，安西都護府完全陷落，西域自此脱離中原王朝一千年。在東北方渤海國壯大，吞併大量黑水都督府、安東都護府轄地，契丹也越來越強大。南方的南詔國也已經獨立。
從唐敬宗開始，唐朝就陷入了藩鎮割據之中，皇帝政令開始不被重視。這一時期，唐朝周邊曾經的強敵一一開始崩潰，北方的回鶻汗國為黠戛斯所取代，逃向西域；原本強大的吐蕃走向分裂，並最終崩潰；南方的南詔國轉變為大理國。同時河西走廊的張義潮以歸義軍的名義收復涼州，重開河西走廊，恢復了對這片地區的統治。
唐朝的藩鎮割據最終還是導致了唐朝走向滅亡。公元878年，黃巢起義爆發，這場起義將嚴重動搖了唐朝的根基，唐朝名存實亡。
公元907年，朱温在長安逼迫唐哀宗退位，建立後梁，唐朝滅亡，進入五代十國時代。之後歷經了後唐、後晉、後漢、後周四個短命政權，並出現了南吳、南唐、吳越、南楚、前蜀、後蜀、南漢、南平（荊南）、閩國和北漢十個割據政權。公元960年，宋太祖趙匡胤黃袍加身，建立北宋。公元979年，宋太宗趙光義滅掉北漢，完成了統一。
在五代十國到北宋統一這幾十年裏，局勢發生了極大的變化。在東北方向，契丹崛起，滅掉渤海國，建立了遼國，朝鮮半島上的高麗國取代新羅成為半島霸主；西北方，回鶻人建立的高昌回鶻、喀喇汗國統治了西域；党項人已經實際上處於獨立，為後來李元昊建立西夏奠定了基礎；西南方向大理國復國，同時越南脱離了中國。從此遼、北宋、西夏三國鼎立的局面基本形成。
參考資料：
《隋書》
《新唐書》
《舊唐書》
《新五代史》
《舊五代史》
《中國通史》
圖片出自史圖館