哈爾濱工業大學和西安交通大學,以及C9聯盟中其他7所院校(清華大學、北京大學、中國科學技術大學、復旦大學、上海交通大學、南京大學、浙江大學),都是在1999年之前加入985工程的院校。這在當年是沒有什麼人提出疑問的,當年這幾所學校在高校江湖中,都是一方霸主。這裏的浙江大學,是唯一在合併之後進入985工程的。(1998年9月,原浙江大學、杭州大學、浙江醫科大學、浙江農業大學合併,1998年5年北京大學百年校慶時提出的985工程。)
C9聯盟是在2009年10月由最早加入985工程的9所大學——北京大學、清華大學、復旦大學、上海交通大學、南京大學、浙江大學、中國科學技術大學、哈爾濱工業大學、西安交通大學共同成立的。C9聯盟是一個高校學術聯盟,目的是人才培養、科學研究等領域加強合作與交流,優勢互補。2014年,中國科學院大學開始參與聯盟的活動,C9聯盟現在實質是有10所大學。至於其他院校,目前為止,並沒有參與C9聯盟的活動。
2000年,為了爭取進入985工程,好多學校在教育部的主導下,採取了合併的措施來壯大學校的綜合實力。這些合併後的學校,多數在2000年之後加入了985工程,包括武漢大學、華中科技大學、中山大學、四川大學、吉林大學、山東大學、東南大學、同濟大學等。合併之後的學校,綜合實力在短時間內獲得了突飛猛進的發展,進入985工程,本無可厚非。不過相對於C9來講,這些在2000年以後進入985工程的大學,當年在整體實力方面,與C9成員的差距比較明顯的。
這些985工程大學在經過20多年發展之後,學科實力、專業水平等方面發生了一些變化。有些人自己認為,非C9成員的一些高校,已經超過了當年的C9成員高校。特別是西安交通大學和哈爾濱工業大學,這兩所學校由於所在城市的區域一般,再加上平時比較低調,有人認為他們已經退步,被一些後起之秀超過了。
比較明顯的證據是教育部第四輪學科評估結果。在這次評估中,西安交通大學只有14個A類學科,其中2個A 、4個A級、8個A-;哈爾濱工業大學17個A類學科,其中3個A 、5個A級、9個A-。這樣的結果與C9其他成員相比,相對落後。
C9其他成員評估結果:
中國科學技術大學15個A類,其中7個A
南京大學21個A類,其中有5個A
上海交通大學25個A類,其中有5個A
復旦大學25個A類,其中5個A
浙江大學39個A類,其中11個A
北京大學35個A類,其中21個A
清華大學37個A類,其中21個A
這次學科評估中,有一些非C9聯盟的成員高校,評估結果好於西安交通大學和哈爾濱工業大學。主要有中國科學院大學、中國人民大學、北京師範大學、武漢大學、四川大學(16個A類學科,其中1個A )、華中科技大學、北京航空航天大學等。於是就有人質疑西安交通大學與哈爾濱工業大學了。
現在對西安交通大學和哈爾濱工業大學質疑的,也不是沒有道理。但是在C9聯盟內部,這麼多年也只認可中國科學院大學加入他們的活動,並沒有認可其他院校參加他們的活動。這本身就説明了,在C9成員內部,他們並不認可其他大學,即使你在學科評估中表現的再好。西安交通大學與哈爾濱工業大學在C9之內的地位,是多年積累積澱形成的,他們不會因一時之短而喪失地位。當前,他們在內行人的眼裏,還是我國的頂級大學。