作為中國歷史上的風雲人物，努爾哈赤有着極高的軍事才能，在統一女真和起兵反明過程中，表現的淋漓盡致，金庸就稱讚他是“自成吉思汗以來，四百多年中全世界從未出現過的軍事天才”。然而鮮為人知的是，努爾哈赤最成功的一個戰術，在200年後曾國藩用之，大破太平天國！
根據明朝史料記載，早在洪武年間，遼東就有100餘萬人，按照250年增長3倍計算，遼東應該有300餘萬人。
眾所周知，女真人數量稀少，面對數量龐大的漢人，努爾哈赤如何在遼東站穩腳跟？即便明朝在遼東有一些失敗，但因為遼東人口眾多，一旦明朝反攻（包括策反之類），那麼就能本地迅速找到兵源和糧草，拉起一直抗金隊伍出來，這對努爾哈赤威脅極大，甚至因此而覆滅努爾哈赤的後金政權。
既然如此，努爾哈赤該怎麼做，才能穩定後金在遼東的統治呢？努爾哈赤的戰術很簡單，就是儘量減少漢人數量，所以努爾哈赤先後有過“殺窮鬼”、“殺富户”、屠城等行為，讓明朝在遼東吃了大虧。通過這一手段，不僅震懾了漢人，而且有效降低漢人數量，穩定了後金統治，所以這才是努爾哈赤最成功的戰術。
試想一下，即便明軍奪取了一些地區，但卻面臨無百姓、無糧草、什麼都得不到補充的局面，全都依賴後方轉運，如此何談擊敗後金？
努爾哈赤這一戰術，在清軍入關之後，依然得到了運用，尤其在200年後，洪秀全起兵之後，曾國藩就依靠這一戰術，大破太平天國。
時代不同了，清軍成了統治者，曾國藩肯定不能像努爾哈赤這般“殺窮鬼”、“殺富户”之類做法，但在兩軍交戰的地區，尤其是拉鋸戰的地方，曾國藩卻學到了努爾哈赤這一戰術的精髓。
《曾國藩致李元度書》：行無民之境，猶魚遊無水之池。居不耕之鄉，猶鳥居無木之山。
這句話的意思很簡單，就是把拉鋸戰地區的百姓全殺了，讓太平軍“行無民之境”、“居不耕之鄉”，即便再奪回，也得不到兵源補充，得不到軍糧補充，得不到一切補充。如果沒有補充，太平軍奪去某些地區或城池，又有何用？即便使用，也要付出巨大代價！
正因如此，一些重要拉鋸戰地區，太平軍反攻回來之後，往往得不償失。當曾國藩指揮湘軍再度作戰時，自然就很容易打敗無法順利補充的太平軍，最終讓太平天國滅國。
其實，看到這一戰術之後，讓人不由的想起這兩個歷史懸案：
一是清初發生的屠川事件，究竟是不是張獻忠或大西軍所為，完全屠了四川，他們難道要自毀長城？相反清軍作為入侵者，想要站穩腳跟，卻更有理由採用這一戰術，而且清軍有使用這一戰術的習慣。
二是太平天國期間，中國損失1.5億人口，究竟是不是全部歸咎於太平軍，太平軍將百姓殺光，讓自身沒了兵源和糧草等補充？相反，從曾國藩的這一句話中可見，官兵犯下的罪孽應該不少於太平軍。
當然，這一戰術極為兇殘和反人類，但歷史是勝利者的宣言，作為勝利者的努爾哈赤、清軍、曾國藩，自然有文人墨客為他們鼓吹辯護。