“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”在歷史上，有不少皇帝統一了天下後，就開始誅殺功臣，比較典型的就是劉邦和朱元璋。即使是例外的趙匡胤，也通過杯酒釋兵權，把他的開國功臣趕回家。
然而，以殘暴著稱的千古一帝秦始皇為何一個功臣都沒殺。戰國四大名將之一的王翦及他兒子王賁，儘管功高震主，仍然能夠善終。蒙恬在北方手握重兵，而且威望很高（換成其它歷史時期，估計皇帝正在琢磨着怎麼殺他了），秦始皇也沒想過殺他。丞相李斯在統一六國、加強中央集權統治方面，作出了卓越的貢獻，也是後來才被趙高所殺。
其一、高度自信
與劉邦、朱元璋布衣皇帝不同，秦始皇那是幾百年的老貴族，天生貴族氣派，唯吾獨尊。在他看來，強大的六國他都能滅掉，幾個功臣他怕啥，擁有足夠的自信。
而劉邦、朱元璋則不同，自己沒有任何軍事才能，江山靠得是一幫兄弟打下來的，窮苦出身，帶有點自卑心理。辛辛苦苦打下來得江山，他們當然害怕被那些功臣造反，奪了自己的天下。
二、法家治國
秦國通過商鞅變法，建立了一套完善的法律，而且歷代君主都遵循這套法律，任何事情有法可依。同樣，這些武將功臣自然得守法，要是謀反，自然走法律程序，不用誅殺。
其三、戰國禮賢下士的傳統
春秋戰國時期，功臣謀士比較受尊敬，因為這些人掌握知識，能夠安邦定國，各國求之不得怎麼可能會誅殺呢。當然除了那些變法的將軍、謀士觸犯舊族利益被殺之外，絕大多數國家都不會主動去殺害為自己的功臣。
所以，那時候沒有殺功臣的概念，這是後來漢高祖劉邦統一之後才興起的。
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