狙擊手，是戰場上神出鬼沒的存在，他們使用手中的武器高效射殺敵人，根據美國的一份研究表明一戰中輕武器平均需要七千多發才能夠殺死一名敵人，越南戰爭時期需要2萬五千發，而狙擊手平均只需要1.3發。而且狙擊手的存在還能極大震懾敵人，打擊敵人的士氣，所以在一戰中各國部隊中都有狙擊手的存在，其中最為優秀的要數德軍狙擊手。
不過和其他國家一樣，德國在一戰開始時也沒有任何有組織的狙擊訓練項目。然而，德國的平民更熟悉如何打獵以及使用望遠鏡瞄準鏡進行射擊，和打獵受到限制且使用獵槍為主的法國和英國更相比更具有優勢。同時，生產望遠鏡瞄準鏡上的高質量光學玻璃也是德國人的專長。在戰爭進入塹壕戰後，德軍徵用或購買了部分安裝有商用望遠鏡瞄準鏡的步槍。後來德軍有專門採購了Gew 98這種專門建造的狙擊步槍。
它能夠發射制式軍用子彈。德軍選擇了那些精度較好的Gew 98，併為其安裝了商用望遠鏡瞄準具，通常是3-4x倍率（3x倍率意味着600米上的目標大小會和200米上用肉眼觀察的目標大小一致）。把瞄準鏡安裝到毛瑟的設計上十分簡單，而且這些步槍使用的瞄準鏡型號眾多。唯一需要改進的地方是直拉式槍栓拉柄，為了保護瞄準鏡，步槍的槍栓拉柄現在向下佈置。德軍將這些經過改造的步槍配發給神射手，這些人員不再執行其它任務，專門進行狙擊。
普魯士官方一般會將瞄準鏡安裝到偏向左側的位置，這樣做是為了幫助狙擊手裝填彈藥，而巴伐利亞政府習慣把瞄準鏡直接安裝在槍膛上；儘管這讓狙擊手難以快速裝彈，但是瞄準的姿勢更加自然。這種佈局也使得狙擊手使用鋼板進行防護的能力更好，因為比起左傾的瞄準鏡，這種佈局需要的開口更小，被子彈擊中的概率自然也更小。
毛瑟98k狙擊型
狙擊槍的性能和部分士兵擔任獵人或護林人的經驗使得德軍在戰爭開始兩年內的狙擊戰中優勢更大。通過建立有組織的狙擊手訓練項目來訓練大量的狙擊手，到了1916年英軍已經追上了德軍。同時，德軍發現擁有這些經驗的人員也在逐漸減少。雖然德國建立了特別的狙擊訓練學校建立來補充前線損失，但是這些補充人員的訓練水平參差不齊，德軍也沒法訓練足夠優秀的人員來補充損耗。一名狙擊手曾經感嘆道他唯一接受的訓練就是花一個小時閲讀一本隨他望遠鏡瞄準鏡附送的一本手冊。令人驚訝的是，德軍不怎麼注重保護自己的狙擊手；儘管每個步兵連配發有3把狙擊步槍，並且在敵軍進攻前這些狙擊手就要後撤以免受傷或戰死，但是大部分德軍狙擊手都沒有這麼做。他們選擇和戰友並肩作戰，拿着制式步槍上前線。到了戰爭後期，英軍狙擊手成為了德軍狙擊手的一個強力對手，不過德軍在對付法軍和俄軍時還是有優勢的。這兩個國家都沒有建立自己的狙擊手訓練設施。