這一年的年初，正是萬物復甦之際，大地又煥發了活了，連紫禁城也熱鬧了起來，眾多佳麗齊聚皇宮，原來剛繼位不久的道光正在為自己選納妃嬪而舉行選秀，當時的道光已經是年逾四旬的中年人了，但膝下卻只有一個兒子（皇長子奕緯），因此，對於選納妃嬪一事，道光比任何人都要着急。
當然，道光也希望能夠遇到心儀的女子，事實上，上天如他所願，一名特殊的女子走進了這位大清皇帝的世界，這名女子姓鈕祜祿氏，來自滿洲正紅旗，父親是乾清門侍衞頤齡，世襲二等男爵。
雖然鈕祜祿氏來自八旗之家，但卻不是最顯赫的弘毅公府鈕祜祿家族，她的這一支地位較低，家庭並沒有人們想象中的那麼顯赫，試想，如果足夠顯赫，鈕祜祿氏的父親會只是一個二等侍衞？這個二等男爵還是靠着祖上承襲所得。
不過，道光確實一眼便看中了鈕祜祿氏，或許是因其德、容、言、工樣樣俱佳的緣故，道光給了鈕祜祿氏一個十分罕見的封號：全嬪。當時的鈕祜祿氏才不過14歲而已。
果不其然，鈕祜祿氏一入宮便迅速獲寵，並懷上了龍胎，然而或許是由於年齡太小的緣故吧，鈕祜祿氏第一胎沒能保住，小產了。不過，以她的受寵程度來看，絲毫不用擔心生不下龍種。
誠如人們所料，在短短的兩年時間裏，已經被冊封為全貴妃的鈕祜祿氏連續生下兩位公主，即皇三女與皇四女，這更加穩固了她在後宮的地位。不過，令鈕祜祿氏能夠坐上後位的，卻是她所生的第三個孩子，即道光第四子奕詝。
奕詝是道光第四子，生於道光十一年，由於道光前三子皆早逝，奕詝便成了事實上的長子。當時的全貴妃鈕祜祿氏正好24歲，從後宮排位來看，僅次於中宮的孝慎皇后，孝慎皇后身體一直不太好，如果不行崩逝的話，鈕祜祿氏是最佳人選。
果不其然，就在鈕祜祿氏生下奕詝後的第三年，孝慎皇后便去世了，隨後，道光果斷地將鈕祜祿氏晉封為攝六宮事皇貴妃，統攝六宮之事，一年後，27歲的鈕祜祿氏便坐上了大清皇后的寶座。此時的鈕祜祿氏可謂是意氣風發，不將任何人放在眼裏，甚至是壽康宮的那一位。
事實上，性格上過於強勢的鈕祜祿氏有點太自信，她忽略了壽康宮的恭慈皇太后（孝和睿皇后）也是在大清後宮的風雨中歷練了三十多年，對於這樣一位德高望重的大人物，鈕祜祿氏不應該對其對立。而且，根據一些清宮檔案顯示，鈕祜祿氏甚至將手伸向了前朝，這可違背了大清“女人不得干政”的祖制，即使再得寵，她也不會有好下場，事實證明了這一點。
道光二十年正月，剛過新年不久，圓明園突然傳來噩耗，皇后鈕祜祿氏暴崩於園中，年僅33歲。正如日中天的鈕祜祿氏為何會突然崩逝呢？對此，坊間傳聞是出自恭慈皇太后之手，即鈕祜祿氏為了給兒子奕詝爭位，想謀害其他皇子，被皇太后所知，才導致殺身之禍。但事實究竟如此，我們就不得而知了。
不過，根據清宮醫案顯示，鈕祜祿氏一直身體就不太好，長期患有月經病，剛被冊立為皇后，她的長女端順固倫公主便死於天花，而且，史料記載，在鈕祜祿氏生命的最後一段，道光多次攜恭慈皇太后看望病中的鈕祜祿氏，如此來看，皇太后毒殺皇后一事，似乎就有點子虛烏有了。
道光二十年正月十七日，道光下詔為鈕祜祿氏上諡號為孝全皇后，並於當年的十月將其葬入了龍泉峪地宮，即後來的道光慕陵地宮，在此之前，孝穆皇后與孝慎皇后已被葬入地宮，孝全皇后則是最後一位葬入慕陵的女人。