和珅是清朝乾隆時期的權臣，也是歷史上第一大貪官，他本是一個落魄的貴族子弟，很小的時候父親就去世了，和珅為了振興家業，從小就用功讀書和習武，不僅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，更通讀四書五經。長大後的和珅當上了乾隆皇帝的侍衞，憑着他聰明的頭腦與不懈的努力，官越做越大，擔任和兼任了許多關鍵職務，包括有內閣首席大學士、領班軍機大臣、吏部尚書、户部尚書、刑部尚書等等。古代經常有天災發生，百姓們也經常餓肚子，每到這個時候朝廷就會開倉救濟災民，可是和珅的一個舉動，讓許多人覺着不可思議，他居然往賑災的粥裏撒了一把灰，這是怎麼回事呢？
有一次山西大旱，百姓們沒有了食物來源，餓死了很多人，乾隆皇帝派和珅去山西視察災情，當地的官員已經收到了朝廷運來的糧食，每天都熬粥分發給災民們。和珅受命去粥廠視察，除了調查災情之外，還要看看下面的官員有沒缺斤少兩，剋扣糧食。慶幸的是當地官員很有良心，嚴格按照規定執行賑災計劃，不過朝廷運來的糧食有限，沒多久就快見底了，官員們只能向朝廷申請再撥一批救濟糧過來，清朝有個很嚴格的規定，就是如果筷子插進粥裏面浮起來了，人頭就要落地。山西的官員每天都愁眉苦臉，希望上面能多撥點糧食。
和珅到了賑災現場之後，望見烏壓壓的災民們，每個都衣衫襤褸，臉上透露着對食物的渴望，可是他也知道餘糧不多了，於是他從地上抓起一捧灰土，當着這些人的面撒進了鍋中。饑民們議論紛紛，並且有很多人離開了，這下倒是讓本地官員大惑不解，連忙詢問和珅為什麼這樣做。和珅説道：“我只是為了防止有人混水摸魚。”官員聽了之後大感佩服，覺得和珅不愧是皇帝身邊的紅人，確實有能力。
原來外面許多的災民，並不是每個人家中都揭不開鍋了，有些人穿上破爛的衣服，也來冒充飢民混吃混喝，朝廷就是有再多的糧食，也不夠這麼吃的。那些真正的饑民看到粥裏面摻了灰，為了填飽肚子也會繼續吃，而那些假災民不會吃這種粥，他們寧願回家吃自己的糧食。和珅的一個小舉動，替朝廷省下了很多口糧，和珅的這個舉動，在百年之後傳到了國外，受到了世界各國領導人的稱讚。
