矯詔換主：史彌遠是用啥手段將皇帝調包的？
嘉定十三年（公元1220年），皇太子趙曮去世，宋寧宗仍膝下無子，不得不再次考慮國本大計。次年四月，宋寧宗選十五歲以上的太祖十世孫入宮學習，意在遴選合適的皇位繼承人。其中，以早已入嗣沂王之後的貴和呼聲最高。但史彌遠不希望貴和入選，因為貴和對自己專權流露出反感，但是，宋寧宗仍於六月立貴和為皇子，改名趙竑。史彌遠知道這是寧宗對國本的安排，不便公開反對，就提議再為無嗣的沂王立後，史彌遠知道，宋朝南渡之時，曾有不少的皇室子弟流落到了浙西一帶，於是便派余天賜到那一帶去尋找流落到此地的皇室。余天賜不負所望，很快就為史彌遠領回來兩位氣度不凡的皇室子弟。史彌遠見後，非常滿意，覺得二人確實有着天生的富貴之相。由是他便在寧宗面前多次為二人美言，説這兩位皇室子弟是怎樣的天資過人和品行超羣。寧宗召見了這兩位宗室子弟，見後也是非常滿意，便立年長的趙與莒為沂王的子嗣，並賜名貴誠，授秉義郎。
史彌遠發現貴誠是一個為人乖巧、思慮縝密的人，尤其是對自己畢恭畢敬，所以對貴誠十分滿意，認為日後與貴誠必能合作愉快，所以他在眾人面前常常誇讚貴誠。相比之下，趙閎則總是一副傲慢的姿態，對誰都是不理不睬，更是不把史彌遠放在眼裏，對他獨攬大權的做法十分不滿。兩者通過比較，史彌遠自然是傾向於貴誠一方的。
次年，趙竑進封濟國公，娶了太皇太后吳氏的侄孫女為夫人，這一婚配是楊皇后的意思，趙竑卻不知情。史彌遠知道趙竑喜歡彈琴，便送上一名擅長琴藝的美人作眼線。缺乏心機的趙竑不知韜晦，對這位美人十分寵暱，並當着她的面大罵史彌遠，還説將來一定要將他發配到海南四州去。
由於溺愛這位美人，皇子冷落了吳氏夫人，她便到楊皇后面前數落皇子的不是。楊皇后特賜水晶雙蓮花，命皇子為夫人戴上，以為調解。但數日後兩人再起口角，皇子一怒碰碎了那對雙蓮花，吳氏又去哭訴，楊皇后自然不高興。
而史彌遠接到那美人的密報，處心積慮不讓皇子登上皇位。他讓自己的同鄉與親信國子學錄鄭清之兼任沂王府學教授，精心輔導與調教貴誠。不久，關於貴誠出生時的種種吉兆在宮廷內外不脛而走。
嘉定十七年（公元1224年）閏八月，在宋寧宗臨死前夕，史彌遠加緊了廢立的步伐。他先讓鄭清之通知貴誠做好即位的準備，然後把兩府執政與專司草詔之職的翰林學士隔在宮外，另召直學士院程珌入宮，許諾事成以後引為執政，與鄭清之連草矯詔二十五道。
其中與廢立關係最大的有三道矯詔。其一，改立貴誠為皇子，賜名趙昀；其二，進封皇子趙昀為武泰軍節度使，成國公。這兩道詔書使貴誠地位與趙竑不分伯仲，政變成功後，史彌遠指使史官將這兩道詔書的日期前移四日，造成貴誠立為皇子完全是宋寧宗決策的假象。第三道詔書是進封皇子趙竑為濟陽郡王，出判寧國府。
夜漏未盡，寧宗駕崩。史彌遠一方面立即派人宣召貴誠進宮，一方面找到楊皇后的侄子楊谷、楊石，渲染了皇子趙竑對楊皇后干政的反感，讓他們去説服楊皇后同意廢皇子而立皇侄。楊皇后雖對趙竑沒有好感，但因為是寧宗生前的意願，也不贊成廢立。
楊氏兄弟往返七次找楊皇后説項，最後哭訴道：“如不同意，必生禍變，楊氏一門恐無遺類！”楊皇后知道史彌遠的手段，這才不得不向廢立陰謀屈服，召見了趙昀。在開禧誅韓時，史彌遠不過是楊皇后借重的搭檔，而嘉定廢立中，楊皇后反成為史彌遠利用的配角。
一切安排停當，這才宣趙竑入宮，與百官立班聽宣遺詔：“皇子成國公趙昀即皇帝位。尊皇后為皇太后，垂簾同聽政。”趙竑完全不知道變故，堅決不肯跪拜新皇帝，硬被殿帥夏震按下了頭。接着以楊皇后名義，宣佈史彌遠預先擬好的第三道詔書：皇子趙竑進封濟陽郡王，出判寧國府。新即位的皇帝就是宋理宗。數日後，趙竑改封濟王，賜第湖州，被監管了起來。
對史彌遠的廢立，朝野不少人感到義憤不平。濟王被監管以後，湖州人潘壬、潘丙兄弟聯絡了太湖漁民和湖州巡卒密謀擁立濟王，他們派堂兄潘甫到淮北爭取李全的支持。李全是一個翻雲覆雨之人，他玩了一個空袋背米的花招，表面約好日期進兵接援，屆時卻背信爽約。
潘壬兄弟只得倉促起事，妝束成李全“忠義軍”的模樣，夜入州城找到濟王，硬把黃袍加在濟王身上，跪拜如儀。濟王號泣不從，潘壬等以武力脅迫。濟王只得與他們相約不得傷害楊太后與理宗，這才即位。夜色中，起事者以李全的名義揭榜州門，聲討史彌遠私自廢立罪，號稱將領兵二十萬水陸並進。連知湖州事謝周卿也率當地官員入賀新皇帝登基。
天色熹明，濟王見擁戴他的都是些漁民與巡卒，知道烏合之眾其事難成，就派人向朝廷告變，並親率州兵討叛。待史彌遠派出的大軍趕到湖州時，起事者已被濟王討平。潘丙、潘甫當場被殺死，潘壬逃到楚州被捕，押回臨安處斬。
湖州之變，是民眾對史彌遠專政的一種抗議，也表明只要濟王存在就有相當大的號召力。因而儘管濟王不是主謀，而且告變平亂有功，史彌遠也決心斬草除根。
不久，史彌遠派親信余天錫（一説秦天錫）到湖州，説是奉諭給濟王治病，暗地卻脅逼濟王自縊身死，並殺死其子，對外宣佈病故。為平息朝野非議，理宗追贈濟王為少師。但不久史彌遠就指使爪牙上奏，理宗收回成命，追奪其王爵，追貶為巴陵縣公。
這種處理，激起了不少正直之士的憤慨，真德秀、魏了翁和胡夢昱等朝臣不顧罷官流放，接二連三為濟王鳴冤叫屈，胡夢昱還因此貶死。
在處理濟王問題上，宋理宗只得與史彌遠沆瀣一氣，因為否定了史彌遠，也就動搖了自己繼統的合法性，所以終理宗之世沒有為濟王平反昭雪。理宗與史彌遠既已結成一榮俱榮，一損俱損的關係，史彌遠也就獲取了比寧宗朝更大的擅權資本。
宋理宗已經二十歲，之所以還要楊皇后垂簾聽政，一是理宗出身宗室遠族，此舉有助於加強其繼統的合法性；二是史彌遠有意將楊皇后推在第一線，以遮掩與與緩衝其擅自廢立的罪責，對付可能出現的政局動盪。但理宗已年非幼衝，女主垂簾顯然不合趙宋家法。史彌遠對湖州之變的陰狠處理，也讓楊皇后不敢戀棧貪權。寶慶元年（公元1225年）四月，她主動撤簾還政。
宋理宗由史彌遠一手扶上皇位，在朝中也沒有根基，儘管楊皇后已還政給他，他還得看史彌遠的臉色行事。直到紹定六年（公元1233年）史彌遠去世，宋理宗在權相專政下，“淵默十年無為”，其目的顯然是韜光養晦，保全皇位與性命。從這點看來，理宗還是很有心計的。
寶慶紹定年間，史彌遠的心腹黨羽遍佈朝廷，執政有鄭清之、薛極、袁韶等，台諫官有李知孝、莫澤、梁成大等，地方制帥有史嵩之、徐國、胡榘、趙善湘等，還有知臨安府余天錫等。他最信用的是世人所咬牙切齒的“三兇”和“四木”。“四木”是指名字中都含有“木”字的薛極、胡榘、聶子述和趙汝述。“三兇”是指擔任台諫官的李知孝、莫澤、梁成大，他們是史彌遠的忠實鷹犬，搏擊政敵不遺餘力。太學生們憤慨地為梁成大的名字加上一點，直呼其為“梁成犬”。
紹定六年，史彌遠病重，但仍控制着朝政大權，並越級提拔史氏家族成員到要害職位上，其侄史嵩之數月之內由大理寺卿升為京湖安撫制置使。有朝臣上書指斥史彌遠專政誤國，宋理宗仍恩寵不衰，先後晉封他為太師、會稽郡王。史彌遠死後，宋理宗追封其為衞王，賜諡忠獻，還不許朝臣揭露其過失，公開宣佈：“姑置衞王事”。
史彌遠專政二十五年，對內以鞏固權勢、對外以苟且偷安為其執政的根本宗旨。統治集團根本不去主動提升自身的綜合國力與應變能力，而是苟且偷安、醉生夢死，將國家命運完全壓在一紙和議上，對風雲變幻的中原大變局消極被動，不思作為。
史彌遠專政二十五年，“天下之勢，如人垂老而得疾，故其療之也難為功。”南宋後期的衰頹走勢已不可逆轉。