顏文斌將軍1915年出生於江西省永新縣。6歲那年，一場瘟疫奪去了全家11口人的性命，只有他一人活了下來。8歲給地主放牛，以牛欄為牀，以豬食充飢，13歲前沒穿過褲子。1932年，紅軍路過他們村時，顏文斌當時17歲，看到紅軍隊伍，他非常激動，趁地主不注意，他把晾在外面的一塊布拿來，在腰上一圍，就跟着紅軍隊伍走了。
紅軍隊伍的幹部，一見後面跟着一個小孩，便問他想幹什麼。顏文斌説，想參加紅軍。紅軍幹部見他確實是個窮苦孩子，便讓他加入了隊伍，找了一件軍裝，給他穿上。自此，顏文斌才真正有了褲子穿。
在參軍的第二天，顏文斌就參加了一場伏擊戰。戰鬥前，班長給他發了一支步槍，簡單地告訴他怎麼開槍後，部隊就到了預伏地點。那時，紅軍子彈不多，打仗基本是先扔手榴彈，再打一排槍，就開始衝鋒。顏文斌剛擺弄好步槍，準備射擊時，部隊已經開始衝鋒了，他一扣板機，槍就響了，子彈擦着正在衝鋒的連長的頭皮飛了出去，把連長嚇出一身冷汗。
戰鬥勝利後，憤怒的連長拿着馬鞭子過來抽他，被指導員制止了。然而，這個連長是舊軍隊出身，身上的軍閥作風很重，他怒氣未消，想着找茬收拾顏文斌。見顏文斌正在擦槍，他便過來檢查顏文斌的步槍，一看，有理由了，原來，顏文斌的步槍的槍栓不見了。槍栓不見，在那時，這可是大事，要知道，那時的武器是多麼的金貴。連長這時再不顧指導員的阻止，掏出手槍，就頂在了顏文斌的腦袋上，要以破壞武器罪槍斃他。在這千鈞一髮之際，指導員一把顏文斌摟在懷裏，怒斥連長説：“這孩子是僱農出身，參加戰鬥很勇敢，一個人繳獲了3支槍和一大包軍裝。這麼好的戰士，怎麼會破壞武器呢！”