「羅馬時代」第20話，文/沉睡的小蘇格拉底
歷史風雲詭譎，尤其在羅馬時代，每一件真相背後都暗流湧動。
比如今天的故事，他夜半被叫醒，本以為殘暴多變的主子準備向他舉起屠刀。然而禁衞軍衝進他的家門，高呼他“萬歲”！
他就是羅馬“奴隸之子”、“騎士皇帝”佩蒂納克斯。
且隨小蘇君一起了解一下這個瘋狂的夜晚。
公元192年12月31日的傍晚，眾叛親離的暴君康茂德打獵回來，十分疲憊。他的愛妾梅西亞趁機給了他一杯毒酒，讓他回寢宮沐浴並休息。康茂德防這個防那個，絲毫不曾想過枕邊的女人才是他一生最大的敵人。
毫無察覺的康茂德喝下毒酒，與往常一樣作威作福，卻不想在毒藥與酒醉發作時。在禁衞軍統領萊塔斯授意下，一位摔跤手角鬥士潛入寢宮，將沐浴中的康茂德活活勒死。
弒主，是一件極為嚴重的事。羅馬有一潛規則，弒君者最後並非被新君視為功臣，反而倒打一耙將之處死。
彼時禁衞軍統帥萊塔斯十分冷靜，他早已計劃好了一切：要擁立一位仁君，且必須赦免他們的弒君罪名。他將目標鎖定在“奴隸之子”、騎士出生的執政官佩蒂納克斯身上。
佩蒂納克斯（126~193），他本是一名卑微的釋放奴之子，一直擔任羅馬東方與北方前線最高軍事統帥，功績頗豐，兩度出任羅馬執政官，可以稱得上“出將入相”、文武雙全。
若按照古羅馬軍隊慣例，非羅馬公民是不得入伍參軍，更別説獲得榮耀與地位。可隨着外省皇帝圖拉真的出現，以及統治偌大的羅馬帝國需要，漸漸放鬆了這一限制。
尤其是在“哲人王”馬可·奧勒時代，真正有才德之人都被賞識提拔。佩蒂納克斯得以平步青雲併成為馬可·奧勒留的女婿。算起來，被弒殺的暴君康茂德還是佩蒂納克斯的小舅子。
就在暴君康茂德被殺的那個夜晚，整個羅馬都瘋傳這一消息，然而所有人都質疑，無論是元老院還是一般民眾，所有人都以為這位暴君又搞出什麼幺蛾子。
佩蒂納克斯更加惶恐。
他本來在睡覺，被叫醒時發現禁衞軍統領、皇帝侍從徑直闖入他的府邸來到寢室門口。他以為那個殘暴的主子準備對他舉起屠刀，餘悸之下，他平靜地打開房門，準備從容赴死。
為什麼佩蒂納克斯會這麼想呢？
他的前前任，同樣出身日耳曼軍團、擔任執政官，毫無過錯頗有賢名的馬克西穆斯和孔狄亞努斯兄弟就是被無端被康茂德處死。康茂德打算清除馬可·奧勒留為之準備的一切，而佩蒂納克斯是馬可時代僅存的良臣與朋友。
讓佩蒂納克斯詫異的是，禁軍並沒有威脅他，反而高呼他“萬歲”。起初。他並不相信康茂德已死，不敢接受這一稱呼，直到派家臣前往確定暴君康茂德的死訊，佩蒂納克斯才惶恐的披上紫袍……
然而，佩蒂納克斯良好的聲名、榮耀、能力，並不足以支撐他坐穩羅馬大帝的寶座。他作了種種彌補康茂德暴政的決策，可是國庫中僅剩下8000英鎊，還不足康茂德一次競技場出場費。
新政府要開支，禁衞軍沒有得到曾經許諾的犒賞，甚至發不出軍餉。在陰謀分子的鼓動下，曾經擁立他的禁衞軍憤怒起來。
就在佩蒂納克斯稱帝第86天，兩三百士兵手握武器，衝入皇宮，打算謀害這個德行高尚的皇帝。得知消息的佩蒂納克斯既不逃走也不調派守衞，而是平靜的接見了這羣兇手，並義正言辭地告訴他們：身為皇帝，自己清白無罪，且做好了自己應做的一切！
士兵們啞口無言，羞愧、敬畏，又恐懼不已。他們的行為赦罪無望，且要彼此連累（按羅馬軍規，部隊動亂，無論將領士卒，採取“十一抽殺律”）。
最後，一位蠻族士兵率先動手，舉劍刺向佩蒂納克斯。眾人蜂擁齊上，這位愛民如子的皇帝被亂劍殺死，頭顱被砍下，插在矛尖之上……
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