而扳倒嚴嵩的徐階，則是一幅忠君愛國、為國為民的好官的形象。然而就是這樣一個形象的官員，他的家產也比嚴嵩少多少，可以説徐階多多少少也是一個貪官，但是為什麼徐階的歷史名聲就比嚴嵩好很多呢？
嚴嵩掌握大權的時候，徐階的官職可比嚴嵩低多了。剛開始的時候徐階還跟嚴嵩對着幹，不過時間一長，徐階就發現嚴嵩經常找自己的麻煩。於是徐階不得不改變對嚴嵩的計策，轉而開始迎合嚴嵩，為了討好嚴嵩，徐階甚至將自己的孫女送給嚴嵩當小妾。
就在嚴嵩對徐階放鬆警惕的時候，徐階就開始露出他兇狠的獠牙。在徐階迎合嚴嵩的同時，他也同樣迎合嘉靖皇帝，專門挑嘉靖皇帝喜歡聽的話講，並且陪伴皇帝煉丹，徐階一步步獲得嘉靖的信任，地位也一步步提高。最終徐階取代嚴嵩，成了嘉靖皇帝最信任的人。
公元1562年，鄒應龍告發嚴嵩父子，嘉靖下令逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休。而嚴嵩倒台之後，深受嘉靖信任的徐階就取代嚴嵩為首輔。
嚴嵩被勒令退休後，徐階親自到嚴嵩家去安慰。他的行為使嚴嵩十分感動，甚至叩頭致謝。嚴世蕃也乞求徐階替他們在皇上面前説情，徐階滿口答應。對於徐階這樣的行為，他的兒子很是不解，徐階就解釋道，他自己是因為依附嚴嵩才得以重用的，現在嚴嵩倒台自己不能恩將仇報。就這樣，徐階就一副正人君子的形象出現世人的面前，自然形象要比四處得罪人的嚴嵩要好很多。不過徐階自然不希望嚴嵩繼續發達，所以後來嘉靖想啓用嚴嵩的時候，被徐階勸阻了。
不管是嚴嵩還是徐階，他們貪污的名聲都是由他們兒子搞出來的。在嚴嵩父子掌權期間，朝中官吏的任命以及升遷，不是看官員的口碑，還是看官員給嚴世蕃多少錢。除此之外，嚴世蕃又利用職權之便，大肆搜刮錢財，嚴世蕃這麼做，雖然他家富可敵國，但是他家的名聲也很差。而徐階的兒子們呢，只是在老家當一個地主斂財，影響並沒有嚴世蕃那麼嚴重。
嚴嵩把持朝政的時候，打擊異己，得罪了很多讀書人，而得到嚴嵩重用的都是酒肉之徒。徐階就不一樣了，他擔任首輔的時候，舉薦了高拱、張居正等人，而張居正日後能夠成為首輔，自然跟徐階脱不了干係，張居正自然要美化自己的恩人。而嚴嵩就是被徐階扳倒的，徐階自然要醜化嚴嵩。
嚴嵩跟徐階的做官理念不同，嚴嵩做官就是為了權和錢，並且始終維護嘉靖皇帝的利益，從皇帝的角度出發解決問題。要知道在嘉靖時期，文官集團跟嘉靖之間是不對付，而歷史又是文官集團書寫的，那麼嚴嵩的形象自然不會好到哪裏去。
而徐階呢，他雖然貪，但他也是一個為國為民着想的官員，他扳倒嚴嵩，更多的是為了實現自己的政治抱負。在其擔任首輔期間，改革了許多政策，為朝廷推舉了大量賢能的人才，並且在嘉靖皇帝死後，徐階又將大禮議中因反對嘉靖帝而獲罪的大臣全部平反。徐階的種種行為，自然得到文官集團的認可，所以他的名聲比嚴嵩好了不是一個檔次。
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