“每個經典或許都曾經歷過‘網紅’時期。對於產品而言，‘網紅’不是性質，而是結果。正是元氣森林在無糖、口味、顏值等多個方面滿足了多樣化需求，才能贏得用户的持續復購、點贊以及在社交平台上的推介。”
近期以來，無糖飲料品牌元氣森林面臨諸多爭議，包括“網紅飲料”、“偽日系”等。對此，元氣森林近日在接受《消費記》專訪時表示，對於“網紅”這個詞有不同角度的解讀，元氣森林沒有給自己的發展具體設限。
正面回應爭議
今年以來，元氣森林熱度很高，成為飲料界的一匹黑馬。
僅半年時間，元氣森林的銷售額就達到了6.6億元，幾乎是去年全年的銷售額。也由此引發行業關注與討論，隨之而來的是一片質疑之聲。對於這些質疑，元氣森林是怎麼看待的？
首先是產品的包裝設計，不少人直指其“偽日系”，對此元氣森林回應稱：“我們沒有給自己特定的風格和定位。每個人對於風格的評判標準都不一樣，我們遵循的是產品的簡潔、直白，最大程度上減少用户的選擇困難。”
元氣森林表示，在產品設計初期，曾嘗試過多種設計風格，比如北歐風、美式、和風等等，最後基於市場調研，其發現當下Z世代年輕人最喜歡二次元風的包裝設計和簡約的小清新風格，這種風格非常符合他們對於簡單健康生活方式的理解，於是就有了大家現在看到的元氣森林。“以後，我們還會有更多風格的產品面世，通過產品來回答這些問題。”
其次，元氣森林主打0糖0卡，但“0糖”不代表沒有甜味，這就涉及到代糖的使用，近期網上也有很多關於代糖不健康或者不能過量食用的報道，元氣森林也因此遭受質疑。
“我們試過很多方案，最終選擇天然甜味物質赤蘚糖醇作為主要成分，這是出於多方面的考慮：首先，赤蘚糖醇是通過玉米澱粉原料酵母發酵而產生的天然甜味物質，自帶天然健康屬性；其次，它進入人體後不參與人體血糖代謝，直接從體內排出，不產生熱量；而且，赤蘚糖醇的甜感是白砂糖的0.7倍，口感相對跟白糖是最接近的。”元氣森林表示，按照國家相關法律法規規定的範圍和用量來使用，是安全的。
營銷上，元氣森林近期可謂“刷屏”，不僅邀請了王一博、張雨綺、魏大勳等明星進行推廣，又植入了《我們的樂隊》、《元氣滿滿的哥哥》等綜藝節目中。關於“過度營銷”的説法，元氣森林稱其不斷嘗試各種新玩法，包括熱門綜藝贊助、明星合作以及在各種當下年輕人喜歡的平台上進行互動。“一款產品能成功，絕不只是靠營銷推廣，更需要高品質和口碑驅動，這是元氣森林市場發展的根本。”
最後，對於140億的高估值，元氣森林回應稱，對於企業的估值，是綜合社會趨勢、行業發展和企業實力等多種情況的結果，估值提升意味着投資方對於元氣森林發展前景的肯定。而對於元氣森林自己而言，其更關注的是持續為消費者提供健康美味的產品。
產品研發與產能擴大
產品生產研發問題實際上一直是元氣森林被拿來討論的一個點。不少人指出代工生產不能完全保證產品質量，對代工企業把控不過關的話，產品就很容易出現各種問題，進一步引發消費者的質疑。
顯然，元氣森林自己也關注到了這一隱患。7月4日，元氣森林的首個自建工廠正式對外亮相。據悉，該生產基地位於安徽，一期工廠佔地100畝，建有3條高速生產線全面選用行業領先的灌裝技術，可生產燃茶、元氣森林蘇打氣泡水、元氣森林乳茶、功能性飲料等飲品，年產量超4.5億瓶。元氣森林稱安徽工廠在生產、技術、安全、品控、管理方面均達到國際水平。
“根據公司的近期規劃，該基地的二期將於今年8月啓動，廣東生產基地將於今年8、9月份動土，華北區的一個新工廠預計也將於今年投產。”元氣森林向消費記表示。
而對於產品研發，實際上也有人認為元氣森林的產品被“捧得太高了”，例如起家的氣泡水並不是什麼新鮮事物，氣泡水的生產製作本身也並沒有什麼門檻等等説法。
對此，元氣森林稱其每款產品從研發到生產，都是經過上百次的口味盲測，產品選用的成分和配料，都是選擇行業內高標準、高成本。比如燃茶，在原材料選取上，元氣森林採用新西蘭優質奶源、安溪鐵觀音、東喜馬拉雅南山麓紅茶、福建烘青綠茶等。原料入廠前先要經過嚴格的感官、農殘、微生物等項目檢測，確保品質，在生產過程中，萃茶的時間、温度都要保持在最佳狀態，以還原成喝茶的感覺。
而對於未來的發展規劃，元氣森林稱：“我們並沒有給發展具體設限。目前我們還在持續地投入在產品研發和企業建設上，包括新的生產基地的建設，以及加強新品類的研發與創新，例如酸奶和功能性飲料。”
年輕健康趨勢洞察
站在風口上，豬也能飛起來。對於品牌突然爆火，元氣森林毫無避諱地將其主要歸因為抓準趨勢。“對消費者需求的敏鋭洞察，是元氣森林的重要競爭力之一。”
在大健康趨勢推動下，作為飲料主力消費羣的Z世代年輕人也加入了“保温杯泡枸杞”的“養生大軍”。中商產業研究院的數據顯示，中國80%的消費者會關注食品飲料的成分，特別是飲料當中的糖分佔比。年輕消費者既要好的口味，也要好的成分，還要好的顏值，需要能夠滿足低脂無糖的健康生活方式、能為生活增值、符合個性追求的創新產品。
尼爾森去年發佈的一份報告顯示，中國消費者對健康飲食更重視、更理解，更有消費意願，80%的消費者比較關注食品飲料中的成分，特別對飲料中的糖含量關注度較高。智研諮詢去年8月發佈的《2018-2024年中國飲料零售行業發展趨勢及投資前景分析報告》也指出，消費者對於高含糖量、高熱量飲料的偏好度持續走低，健康化、個性化、功能化是未來飲料市場的主流需求。
元氣森林稱其產品正是基於前述洞察進行創新研發，倡導“0糖、0脂肪、0卡路里”的產品理念。
此外，隨着農夫山泉、可口可樂等傳統飲料行業巨頭和包括喜茶在內的頂級網紅飲品品牌進入氣泡水領域進行混戰廝殺，有人認為元氣森林的業務拓展同樣遭到了很大的挑戰。元氣森林表示，當下有越來越多的企業加入到無糖飲品賽道，一方面表明其當初所制定的方向是正確的，另一方面更多力量參與進來也有利於把這個領域做大，對消費者也是利好。