在古代歐洲，“外科”是隻能處理體表的外傷感染和疾病的，劃分方式也是頭部/胸部/...。“內科”是從人體內部各個器官系統找病因，是主流醫學，甚至就是“醫學”的代稱。直到16世紀初的時候歐美還是內科學主流的，那時候做外科學的主要是部隊理髮師(理髮店門口的紅藍白的含義是動脈-靜脈-繃帶)，因為他們廣泛使用了治療槍傷的手術學。
但是那時候做個手術病人和大夫都需要特～別大的勇氣。因為那時候木有麻醉劑，手術室離病房都是能遠就遠，因為病人做手術時疼的嗷嗷叫喚，分貝特別大;做手術時病人是血流不止的，非得拿個火燒才能止血(止血鉗是1872年的事情了);做完手術病人還是很可能死的(截肢手術曾經有50%的死亡率……)因為醫生做手術的時候不洗手病人感染了……
所以，外科學轉變為一門真正能動手術的(研究人體“內部”的)學問，要歸因於麻醉、消毒、止血技術的改善。1846年乙醚能做麻醉劑了，大手術可以做起來了;1867年醫生開始在做手術的時候洗手了(其實是個偉大的進步……);1872年止血鉗也可以用了，20世紀初的時候可以用抗生素，可以輸血，外科學才真正成熟起來。
我們説的“外科”、“內科”的二分法是從日語漢字裏面直接用進來的，用以表示20世紀早期歐美醫學的內科/外科分化。不過現在傳統叫法的physician(內科醫生)已經成為臨牀醫生的總稱了，和surgeon(外科醫生)沒有二分的關係。這是因為現在外科內科的分野其實不明顯了。正如問題所隱含的含義，其實外科早就在處理“人體內部”的活兒了，內科也開始用起外科的技術了，比如您説心內科放支架算不算“外科”乾的活?但是大家還是公認這是內科做的。現在有些醫院把“外科”“內科”在比較正式的場合叫做“手術科室”/“非手術科室”，算是比較接近現在的情況的説法。