1930年的倫敦海軍條約則更加明確地劃分了輕重巡洋艦的標準--重巡洋艦為主炮口徑6.1英寸以上的巡洋艦，反之則為輕巡洋艦。
日本海軍的摩耶號重巡洋艦在第二次世界大戰中，重巡洋艦的任務主要包括在艦隊中擔負保護主力軍艦
在地中海和諾曼底，盟國重巡洋艦同戰列艦一起擔負登陸前的炮火準備及遠距離火力支援等任務，摧毀了很多德國和意大利的岸防設施。
在太平洋，美國和日本的重巡洋艦執行着類似的任務
戰後各國倖存的重巡洋艦大多都被解體，或在武器試驗中被摧毀，也有一些被改裝成為了導彈巡洋艦並服役至1970年代。
海軍航空兵和導彈的應用使裝備大炮的軍艦很快就落伍了。各國已不再使用重巡洋艦，儘管有少數軍艦被保存成了浮動博物館。