為什麼十二生肖鼠為先?下面依次介紹，生肖、時辰、“天干與地支”與“六十甲子”相互的關係。
一是民間傳説故事中的生肖排列。
民間故事説：當年軒轅黃帝要選十二種動物擔任宮廷衞士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻躥到牛背上，豬也跟着起鬨，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，卻排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置
，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
二是地支和肖獸的配屬關係。
中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度來解説，地支和肖獸的配屬關係。
黑天苟地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之後，接着要闢地，“地闢於醜”，牛耕田，該是闢地之物，所以醜屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人於死地莫過於猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值羣龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。已，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。
騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進，所以成了午的屬相。羊，午後吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之後申時，是日近西山猿猴啼的時辰，並且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出現之時，月亮屬水，應着坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接着亥時到，天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹着果核那樣，亥時夜裏覆蓋着世間萬物。豬是隻知道吃的混混沌沌的動物，故此豬成了亥的屬相。宋代着名理學家朱熹持此觀點。三是按中國人信陰陽的觀念。
將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);兔，四趾(偶);龍，五趾(奇);蛇，無趾(同偶);馬，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，五趾(奇);雞，四趾(偶);狗，五趾(奇);豬，四趾(偶)。
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，現在你終於明白了老鼠為什麼要排第一了吧。