四大發明是關於中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是古代漢族勞動人民的重要創造，一般是指造紙術、指南針、火藥及印刷術。
3、火藥
一種黑色或棕色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機械混合而成，最初均製成粉末狀，以後一般製成大小不同的顆粒狀，可供不同用途之需，在採用無煙火藥以前，一直用作唯一的軍用發射藥。
火藥是中國漢族煉丹家發明於隋唐時期，距今已有一千多年了。火藥的研究開始於古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉製丹藥，煉丹術的目的和動機都是超前的，但它的實驗方法還是有可取之處，最後導致了火藥的發明。
4、印刷術
雕版印刷
據載是北宋時期畢昇發明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。但四大發明中的活字印刷術並非現代印刷術的前身，而據李約瑟所論北宋制的膠泥活字印刷術有許多劣勢的地方。
目前發現最早的雕版印刷成品是一單頁版梵文撰寫的《陀羅尼經》，該經是印在亞麻紙上，於650年至670年間出版，且在1974年於西安附近的唐代陵墓出土。1966年，考古學家在韓國發現了一本微型《陀羅尼佛經》，該經內含唐朝女皇武則天(約690年-705年)頒行的則天文字。學者斷定該經不早於704年，後來被珍藏在一座建於751年統一新羅時代的舍利塔裏。不過，已知最早一般大小的印刷出版書籍，是唐代(618年-907年)間刊行的《金剛經》。 該經長5.18米(17英尺)，卷軸格式，可追溯到唐懿宗鹹通9年農曆4月15日(即868年)。學者李約瑟和錢存訓(Tsien Tsuen-hsuin)的記述表示金剛經的書法雕刻遠較較早印行的單頁版陀羅尼經更為先進，更為精巧。另外，兩個最古老的印刷農曆日期為877年和 882年，它們是在當時佛教聖地敦煌被發現。
活字印刷
北宋科學家、政治家沈括曾在《夢溪筆談》中有一篇文章叫《活板》，其中詳細介紹了活板印刷術的全過程，通俗易懂，非常詳細。在他寫於1088年的著作《夢溪筆談》中，將此發明歸於不知名的工匠畢昇(990年-1051年)。隨著燒結陶土字符的使用，沈括描述畢昇製作字形、撿字排列、印刷、並在印刷後拆解留待後來使用。畢昇曾嘗試木製活字，但木製活字一直要到元朝(1271年–1368年)王禎(活躍於1290年至1333年)的木模才趨完善。王禎亦將文字按照音韻組合置於有小隔間的轉輪排字盤以方便撿字。至於銅版活字要等到明朝(1368年-1644年)華燧(1439年至1513年)於1490年的印刷作品才趨完美。
木活字
元代，著名農學家與機械學家王禎發 明瞭木活字，並創造出比較簡捷的適於漢字複雜特點的轉盤排字方法;後又發明了金屬活字，使活字印刷得到了改進。唐代的雕刻印本傳到日本，8世紀後期日本完 成了木板《陀羅尼經》以後又傳到朝鮮、中東一帶和東歐。15世紀，德國人學會了用合金鑄字，從此畢昇首創的活字印刷在歐洲各地推廣開來。