8月1日，中國科學院公佈2017年中國科學院院士增選初步候選人名單，已受聘普林斯頓大學終身教職的顏寧教授（39歲）成為最為年輕的候選人，而中國科學院國家天文台的南仁東研究員（72歲）則是最為年長的候選人。
獲知自己入圍院士增選初步候選人後，顏寧發微博表示：“搞事情哦--年齡不是隱私來着麼？謝謝所有人的關愛。反正我一直覺得吧，定義一個人的不是title、財富、甚至職務這些外在的東西，而是最終留下了什麼。”
得知顏寧入選後，有熱心網友還跑到她的微博下面留言感嘆顏寧不聲不響地就參加了院士評選。其實，院士候選人是由院士和學術團體推薦，並非由顏寧本人申請。入圍初步候選人並不代表一定能當選院士，根據《中國科學院院士增選工作實施細則》，後續還包括公示、會議評審產生正式候選人和終選候選人建議人選，終選投票選舉院士等環節。
今年的中科院院士增選名額基數為60名，其中數學物理學部10名、化學部10名、生命科學和醫學學部12名、地學部10名、信息技術科學部7名、技術科學部11名。此外給予６個新興和交叉學科各１個增選名額的支持。參照前幾屆兩院院士增選公佈的時間，有媒體預計，中科院將在今年12月面向社會公佈增選結果。
顏寧本科畢業於清華，2007年在美國普林斯頓大學完成博士後研究後回國，在清華任教授、博導，今年5月她接受了普林斯頓大學終身講席教授職位，將於近期前往就任。2009年以來，顏寧作為通訊作者在《自然》《科學》《細胞》三大國際期刊上發表科研論文17篇，培養7名博士生；其研究成果在2009和2012年被《科學》年度十大進展引用；2016年，顏寧被《自然》評為十位“中國科學之星”之一。
此次，中國科學院數學與系統科學研究院程代展研究員也入圍名單，不過，程曾發表博文宣佈不參選中科院院士。2015年，他也曾入圍中科院院士當年增選初步候選人名單，但最終並未當選院士。2011年，入選美國人文與科學學院院士和美國科學院“雙料院士”的清華大學生命科學學院院長施一公入圍候選名單卻最終落選，引起巨大社會反響。2013年，施一公再次進入候選人名單。這一次，他從中科院院長白春禮手中接過院士證書，終於成為中國科學院院士。
2011年落選後，施一公曾表示：“我覺得一個學者如果把當院士作為終極目標，未免太狹隘了。”2013年當選後，他承諾：“以後不管是開會、座談、交流，還是面對媒體，都不把院士稱謂放在名字後面。希望大家像以前一樣繼續叫我教授。”