中國最早的紙幣是交子，是北宋於仁宗天聖元年(公元1023年)發行的貨幣。初始發明人為成都知府張詠。被認為是世界最早使用的紙幣。
中國最早的紙幣是交子，是北宋於仁宗天聖元年(公元1023年)發行的貨幣。初始發明人為成都知府張詠。被認為是世界最早使用的紙幣。交子面額由一貫至十貫不等，發放時臨時填寫。後改為印發，有五貫、十貫兩種，不久又改為一貫和五百文。發行原有定額，每兩年整為一屆，到期造新換舊，嚴禁民間私造。據清《續通典.食貨》的〈錢幣.上〉寫着，交子應為三年一屆，其肇因始於宋代之銅錢與鐵錢混用而不便於攜;迄神宗時，交子正式由官方所承認，即熙寧初年將偽造交子等同於偽造官方文書。
交子交子舊時紙幣，行於宋。宋初幣制混亂，四川用的鐵錢體大值小，交易不便，大鐵錢每千文重25斤，中者千錢13斤，一匹羅賣2萬錢要用車載。故四川商人發行一種紙幣“交子”，以鐵錢作為準備金，稱“鈔本”。兑現時的錢為主，亦有金銀和“度牒”的，交子用鋼版印刷，版畫圖案精美，三色套印，上有密碼、圖案、圖章等印記。交子是由私交子演變為官交子的。最初私商零散發行，形制不統一，後由益州16家富商聯合發行，每年向政府交納一定費用。此種交子形制統一，面額仍依領用人所交現款臨時填寫，不限多少，兑現時，每貫收手續費30文。後常因發行人破產而不能兑現，爭訟不息。政府遂禁止私人發行，改為官辦。
“交子”的出現，便利了商業往來，彌補了現錢的不足，是我國貨幣史上的一大業績。此外，“交子”作為中國乃至世界上發行最早的紙幣，在印刷史、版畫史上也佔有重要的地位，對研究我國古代紙幣印刷技術有着重要意義。
公元1024年出現的北宋交子是中國和世界最早流通的紙幣，它的出現是中國貨幣史上的巨大進步，也在世界貨幣史上寫下了重要一筆。直到1690年歐洲瑞典才出現紙幣，可以説中國紙幣的產生和發展領先了歐洲五六百年。研究交子的起源、流通過程和消亡，對了解紙幣的發生、流通原理、幣值規律以及政府在金融法制方面的作用都有着重要的參考價值。
