空射巡航導彈是一個比較寬泛的概念。從大的概念上講，只要是從空中飛行的平台上發射，除了重力下落之外，還有一定的滑翔能力和軌跡修正能力。最終能精確命中地面或水面目標的武器系統，都可以被稱為空射導彈或者空射巡航導彈。因此從這個定義上來講。有較遠距離滑翔能力的激光制導炸彈，也可以算一種空射巡航導彈。只有完全靠重力下落而且沒有制導系統的鐵炸彈才是真正的炸彈。不過嚴格意義上的空射巡航導彈。則要求發射後有至少100海里的自主飛行和自動導航命中的能力。短於這個距離的，一般只能算作彈藥散佈器或者中短程對地導彈。而能空射的重型巡航導彈，則要求自身的空中飛行距離至少要500海里以上，也就是動力射程1000公里到3000公里。完全具備防區外的戰略打擊能力。
這類重型空射巡航導彈大多數體積比較大，比如長度都至少有6米以上，自重大多數都在1.5噸以上。一般的戰鬥機已經因為體積和重量太大無法掛載。即使轟炸機也不是每種都可以攜帶這類重型空射巡航導彈。當今現役的，能掛載這類巡航導彈的轟炸機其實只有4中。一種就是美國空軍的B52H，一種是俄羅斯空天軍的部分TU160戰略轟炸機，一種是俄空天軍的少量TU95，最後一種就是誰誰家的轟六K（J）羣。除此之外，居然連美國空軍的B1B和B2隱形轟炸機都是不能帶的。B1B從冷戰時代，就是作為一種低空超音速突防的核彈轟炸機，並沒有考慮讓其從防區往外發射遠程巡航導彈打擊；後來對少量的B1B進行了升級，只能發射射程在500公里之內的LRASM導彈反艦，卻仍不能發射遠程重型巡航導彈。
B2的任務更為特殊，一直是以其隱身能力，夜間突破到對手的核心防區頭頂，投擲重型鑽地彈進行斬首，因此同樣沒有考慮過攜帶防區外巡航導彈的功能。這就導致美俄兩國空軍，雖然有全球至今最強的戰略轟擊機隊，但是真正能夠攜帶重型空射巡航導彈打擊的升級版轟炸機並不多。美國至今不超過60架，而俄羅斯空天軍加起來也不超過40架。反倒是誰誰家的轟六K（J），外形雖然還是老式圖16的設計，內部卻是全新的系統。目前已經超過100架可以攜帶和發射重型空射巡航導彈。這個數量很可能已超過了美俄之和。瀚海狼山（匈奴狼山）認為這種軍力的升級其實非常隱蔽，大多數人還沒有意識到一次性齊射600枚以上重型遠程巡航導彈的意義。一旦實戰，其實可以在1個小時內炸垮一箇中等強國。那麼美俄為何不把所有的戰略轟炸機都升級到可以攜帶和發射遠程重型空射巡航導彈的版本呢？美國主要是覺得目前的數量已經夠用，未來的B21可以普遍具備這種能力，代替B52H即可。
而俄方自然是長期缺乏資金。再説大部分平台已經太老，升級起來非常麻煩。也就聽之任之了。其實要具備發射重型巡航導彈的能力。並非空運能力足夠大就行。還要在轟炸機內部安裝一套複雜的導彈打擊參數輸入和管理系統。要在起飛前就給掛載的巡航導彈輸入制導參數。還要具備起飛後修改打擊目標的能力。這就需要本機具備複雜的洲際通訊系統和遠程數據鏈。比如B52H轟炸機上就具備MIL-STD-1760數據總線為核心的先進武器控制系統，都是B2和B1B上暫時沒有的。