地球升温帶來的影響是方方面面的，一項新的研究表明，全球變暖可能會把北極永凍土之下的甲烷釋放出來，而這種氣體的温室效應是二氧化碳的25倍。隨着永凍土的融化，地表形成了數百萬個小開口，甲烷由此上升到地表，逃逸到大氣中。
在這項發表於《科學報告》（Scientific Reports）雜誌的研究中，科學家對加拿大麥肯錫河三角洲永凍土進行了調查。一直以來，科學家知道這片多達一萬平方公里的區域儲藏着天然氣和石油，其中含有大量的甲烷。研究結果表明，已經深度解凍的永凍土釋放出的甲烷佔該地區所測得甲烷總量的17%。更令人震驚的是，這些排放熱點僅佔永凍土表面積的1%。
在永凍土中，微生物分解也會產生甲烷，但它們釋放出的甲烷峯值濃度遠遠低於上述情況，兩者相差13倍。這種較高的排放水平表明，甲烷還有地質來源，如天然氣和石油。科學家認為，全球變暖將導致永凍土逐漸解凍，為温室氣體排放打開新的口子，從而進一步加劇温室效應，形成惡性循環。
麥肯錫河三角洲
加速解凍
早在2012年，科學家對美國阿拉斯加冰川和永凍土進行調查後也得出了同樣的結論。所有這些發現證明，隨着時間的推移，冰川和永凍土的融化可能導致大量的温室氣體釋放到大氣中。
科學家指出，無需完全解凍永凍土就能增加地質甲烷的排放。這些温室氣體足以加熱永凍土，並加速其解凍。那些看起來像瑞士奶酪的永凍土將會釋放出更多的地質甲烷。
隨着北極海冰縮小到創紀錄的低水平，北極只會越來越快地釋放出温室氣體。而且，北極永凍土儲藏着大量的古老地質甲烷。美國地質勘探局估計，到了2100年，16%至24%的阿拉斯加永凍土將會融化。此外，北極海冰的縮小也對各種動植物的生存造成了威脅。
同樣的事情也在南極發生，那裏的冰架正在以創紀錄的速度萎縮。由於南極冰蓋從內部分解，它將造成全球海平面上升。事實上，南極冰蓋從未比現在更小過。
目前尚不清楚氣候變化將如何迅速地引發甲烷釋放，也不清楚有多少甲烷將會侵入大氣中。此外，科學家還擔心永凍土融化可能會導致休眠成千上萬年的病毒復活過來。世界各地的科學家都在呼籲，如果我們現在不採取行動，生機盎然的地球將無法挽回。