從小就是天才發明家
約翰·科利，於1827年9月3日出生於美國費城，童年的時候就失去了父母，因此他是由祖父母養大的。他的祖父發現小科利是小提琴方面的天才，於是培養他這方面的能力，因此科利從小就學習了很多音樂知識。也許是由於整天擺弄琴絃的振動，科利是聲音振動學方面的專家，而且他在機械製造方面有很高的天賦，雖然沒有受過什麼高等教育，他卻是一位有名的機械師。 他少年時代就製造了一個很有趣的機器，上面有17片貝殼，其中有 8片貼在轉動的小輪子上，有9片貼在固定的部位，當輪子緩慢繞軸轉動時，由於設計上故意讓輪子不均衡，輪子會嘎吱嘎吱地響，但是輪子卻會自動運轉下去，不需要外加什麼能量，只需要最初推動輪子轉動起來就可以。為了展示他的這個小玩意，他還花了一便士邀請鄰居和朋友來參觀。他告訴參觀的人，貝殼是經過研磨的，可以在同樣頻率下共振，通過貝殼的共振就可以讓機器自動運轉下去，共振的現象是多麼有趣啊。
著名的科利發動機
科利發動機的展示引發了眾多討論和爭議，當時的《紐約時報》和《電學》雜誌認為科利只是巧妙利用了空氣學或電學效應，沒有什麼科利所説的“以太力”；有人説科利的演示使用了魔術來騙人；甚至還有人認為科利是個傑出的巫師或超人。
1886年6月份的《論壇》雜誌刊登了一位支持者的評論：這是一種可以製造能量的神奇機器，但是工作模式我們卻不知道，工作原理足以打破 80年來的科學發展，科利發動機已經展示了許久了，它將持續展示下去，任由懷疑者挑刺。
科利發動機在科利去世後被運到了波士頓，但是在波士頓卻無法展示它的性能，不知是操作方式不對，還是在運輸過程中壞了，還是科利確實在玩魔術?我們不得而知。當時曾在科利發動機工作過的人則堅持説肯定是發動機出了毛病，但是由於科利只是製造了這一台發動機，他們不懂有關技術，不會修理，更不會製造。但他們相信科利的原理，而且後來的支持者還建起了科利網站，專門登載有關聲音振動的研究。
威力巨大的水分裂
1872年，科利用這種以太力製造出了一種另類的大炮。它看起來像老式的追擊炮，但是用的卻是水或空氣振動產生的以太力來發射射彈。這種大炮在1884年曾向美國武裝部的諸多人員展示，這些人員的評價是“它太難以讓人理解了”。
震動可以讓水分裂嗎
1965年，美國的一些科學家打算驗證科利的研究，觀察42800赫茲下的振動是不是真的可以導致水突然消失，並釋放出巨大的能量。但是他們出於怕被人笑話的顧慮，研究結果的報告沒有署名。
這個實驗證實，現代科技可以與科利的關於共振分裂的理論結合起來，把物質很輕易地轉變成能量，而不需要更危險的核動力。
人瞭解科利的技術，所以有關科利的神奇故事到底是真是假，也就只能由時間來告訴我們了。