琥珀中發現恐龍化石,究竟有哪些驚人發現,侏羅紀公園裏，恐龍是科學家們通過琥珀中的蚊子肚子裏的一滴血液克隆出來的。科學家在琥珀裏找蚊子的場景，可能至今還令許多人記憶猶新。而現在，我們大概不用找蚊子了：一支來自多個國家的古生物學研究團隊，找到了一件琥珀中的恐龍標本。
你沒看錯，就是，琥珀，中的，恐龍。
這項研究由中國地質大學(北京)的邢立達博士與加拿大薩斯喀徹温省皇家博物館的瑞安·麥凱勒教授領銜，研究論文[1]剛剛發表在《當代生物學》期刊上。
琥珀中發現恐龍化石 究竟有哪些驚人發現
“沒。”邢立達説，“沒有先例。”他手上捧着的，是人類發現的第一個保存着非鳥恐龍的琥珀。被保存在琥珀裏的，是一條小恐龍的尾部。透過它，距今約9900萬年前的恐龍世界正以一種無比真實和“鮮活”的方式展現在人們面前。
琥珀裏的恐龍有什麼特別?
説起恐龍，人們不是想起它們在電影裏那令人畏懼的形象，也許就是想到冰冷的骨架化石。骨骼化石無疑是瞭解恐龍的重要材料。但它們往往只能保存生物的硬質結構，而無法留住軟組織。相比之下，琥珀中的動物標本能提供大量的細節。早在今年6月，邢立達和麥凱勒的團隊就在琥珀中首次發現了古鳥類的翅膀。
“之後我意識到，有着類似尺寸的非鳥小恐龍，也是有很大的幾率會出現在琥珀之中的。”邢立達説。
這一次，他們找到的是一段展開後長約6釐米的非鳥恐龍尾巴。他們推測，這隻恐龍的全身長度也只有18.5釐米。“當時還是非常激動的。”邢立達回憶説，“做這行嘛，總是幻想着能有這樣的時刻，但當那一刻真的到來的時候，反而很快冷靜了下來。”
這截毛茸茸的尾巴包含了至少八枚完整的尾椎，它們被三維的、具有微觀細節的羽毛所包圍——和生前並無二致。
“我研究恐龍數十年，但不曾想有朝一日能看到如此‘新鮮’的恐龍。”論文的共同作者之一，加拿大阿爾伯塔大學的菲利普·柯里教授説。
琥珀裏是什麼龍?
研究者為這件珍貴的標本起名“伊娃”。“這是我碩士導師的夫人的名字。”邢立達説，“這個榮譽送給她。”為了探清伊娃羽毛掩蓋下的尾椎結構，研究團隊裏的中國科學院動物所副研究員白明和中國科學院高能物理研究所副研究員黎剛等人，運用了多種無損成像和分析手段來進行研究。
利用這樣的3D重建圖像，研究者們得以通過尾巴推測這條小恐龍的身份。“這隻非鳥恐龍的尾部長且靈活，羽毛沿着椎體有規律地分佈。”邢立達指出，這些尾椎沒有融合成尾綜骨或棍狀尾(這樣的情形常見於現生鳥類及與它們最近的獸腳類親戚，如馳龍類)，從骨骼形態上看，它與典型的虛骨龍類恐龍(coelurosaur)類似。加上來自羽毛的提示，研究者推斷伊娃屬於虛骨龍類下的一個演化支——手盜龍類(Maniraptora)。這類恐龍有着細長的手臂、半月形的腕骨和三指形的手掌。從大小上看，伊娃標本尺寸與一種1.6億前生活在中國華北地區的手盜龍類——近鳥龍(Anchiornis)相近。近鳥龍的體長僅約34釐米，重約110克。
但是，“基於目前的骨骼形態，我們尚且無法判斷伊娃標本是幼年個體或成年個體。”論文的共同作者之一，台北市立大學運動能力分析實驗室的曾國維教授指出，“至於伊娃標本的死因，目前我們也不好推斷。”他表示，伊娃標本沒有掙扎的跡象，也無明顯的皂化外觀，提示標本在被樹脂包裹時已經死去。“但標本並沒有明顯的腐敗特徵，説明它可能剛剛死亡，是一具相對新鮮的遺骸。”