圖為殲20受油管
【楠竹一軍情觀察第298期】近日，據俄羅斯獨立報發表文章稱，中國空軍殲-20戰機已經服役有段時間了，但卻未見到殲-20與空中加油機演練。誰才是殲20的奶媽呢？作為戰機最重要的夥伴，伊爾78顯然是最合適的，這款加油機中國僅有3架，是烏克蘭幫了大忙才買來的，現在作為殲20奶媽這一用途曝光後，俄羅斯卻有些後悔莫及了，因為當時因為價格沒談攏錯失中國加油機大單。
不得不説的是，空中加油能力至今還是中國空軍的一大短板。中國第一款空中加油機是西安飛機制造公司於1980年代初在轟-6老式中程轟炸機的基礎上改裝而成的轟油-6，外界報道，該機在項目研製之初得到了英國和以色列的技術援助，但即便這樣，在最初一段時間的測試中卻連續失敗。作為一款空中加油機，轟油-6是半路出家的無奈之舉。
圖為轟油6加油機，總體性能已經十分落後
【楠竹一軍情觀察第298期】這是因為當時中國空軍只有轟-6可以與殲-8等高速殲擊機在飛行速度上配合，而運-8等運輸機由於採用了渦槳發動機，飛行速度遠慢於殲-8。以現在的眼光看，轟油-6的技術指標已經相當落後了。雖然該機總載油量達37噸，但由於該機安裝的兩台渦噴-8發動機的耗油量太大，其對外最愛輸油量一般只有一半，即約18噸。
這與美國KC-135的52噸，KC-10的90噸以及歐洲空客公司推出的最新A330MRTT的111噸的差距是太明顯了。因此，在戰術運用上，轟油-6一般只給殲-8、殲-10一類的單座、單發中型戰鬥機供油。正因為轟油-6天生缺陷難以克服，因此中國早在2008年前後就向俄羅斯求購伊爾-78空中加油機，但俄方出於自身安全的考慮並未鬆口。
圖為中國伊爾78加油機
【楠竹一軍情觀察第298期】直到近些年，我們通過網絡上曝光的衞星照片，才發現其實已經有伊爾-78已經在中國軍隊內服役了，這又是怎麼回事呢？其實，作為蘇聯研製的伊爾-78，並不只有俄羅斯有，烏克蘭也有少量庫存。據稱，中國空軍在幾年前就從烏克蘭接收了3架翻新的二手伊爾-78，目前，該機正與多種重型戰鬥機進行加油訓練。
平心而論，伊爾-78雖然在世界空中加油機中具有上乘表現，但其依然採用軍用運輸機為平台，這必然導致其人員乘坐的舒適性較差，人員長時間工作會有強烈的疲勞感。此外，該機的滯空時間和燃油經濟性也不如民航機，這也是為何歐美國家的主力加油機均為民航機的原因。因此，我們分析，中國軍方在短期內會以運-20改裝加油機，但中遠期會以C929大型民航機改裝。
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