天文學家們首次發現了宇宙大爆炸之後僅僅幾分鐘內形成的原始氣體雲
據美國每日科學網站近日消息稱，天文學家們首次發現了宇宙大爆炸之後僅僅幾分鐘內形成的原始氣體雲，其中氣體成分結構符合先前理論預測，為現代宇宙論中關於宇宙元素起源的説法提供了直接證據。加州大學聖克魯茲分校、佛蒙特州聖邁克爾學院的研究人員將相關論文提交美國《科學》雜誌，於近日在線發表。
宇宙中元素起源的理論，是指將宇宙膨脹和元素起源聯繫起來，提出了元素的形成理論。現在認為，只有最輕的元素，通常是氫和氦，乃由宇宙大爆炸直接“創造”出來的。而後在大爆炸接下來的數百萬年裏，這些原始氣體團壓縮形成了第一代恆星，這才是稍重元素的誕生之地。
研究論文的合著者、加州大學天體物理學教授澤維爾·查斯卡表示，長久以來人們一直費盡心力在宇宙中找到那些所謂的“原始材料”，但均告失敗。
而今，藉助美國夏威夷州莫納克亞山頂峯的凱克望遠鏡配備的高分辨率光譜儀，研究人員得以深入分析來自遙遠類星體的光，一併發現了這兩個原始氣體雲。而通過將一個類星體的明亮光線分散成不同波長的光譜，研究人員可以看到是哪個波長被氣體吸收，從而對應光譜的吸收線來測量出氣體的構成。結果，在氣體雲的光譜中，研究人員只看到了氫氣及氫的重同位素——氘。
研究人員表示，他們的分析儀器對碳、氧、硅有極好的靈敏度，但反而證實原始氣體雲中這些元素是完全不存在的;而此次的敏感度不針對氦，如果可能的話，應該也會看到氦元素的跡象。
在本結果問世之前，科學家得到的宇宙最低金屬丰度測量值是太陽金屬丰度的千分之一，這曾被認為是一個“落到底兒”的數值了，要知道星系金屬是如此廣泛地分散在宇宙中，應該沒有什麼比千分之一的太陽金屬丰度更低的了，因而此次產生的結果可以説是挑戰了天文學家們的傳統思維。
而這亦是目前為止科學家們第一次觀察到宇宙初期還未被重元素“污染”的原始氣體，據研究人員稱，該結果非常令人興奮，因為它與宇宙大爆炸理論所預測的原始氣體組成十分之匹配，可成為第一個直接證據。