文｜陳事美
北洋水師是中國第一支現代化海軍，是洋務運動的產物，從組建之初就備受世界矚目。最牛叉的時候，軍事實力達到東亞第一，世界第九。也有一説是亞洲第一、世界第七甚至第六。這麼牛的軍隊怎能沒有閲兵呢？
閲兵，重在檢閲軍隊官兵的素質與風貌，宣誓國威與軍威。當然北洋水師也不例外，自1888年在山東威海成立的那天起，曾數次接受檢閲。比較著名的有兩次，一次是醇親王與李蓮英閲兵，一次是李鴻章閲兵。
1888年，北洋水師正式成軍，僅主力軍艦就有25艘，如人們熟知的鐵甲艦“鎮遠”號、“定遠”號，另外還有巡洋艦、魚雷艇等多個艦種。同時，配備輔助軍艦50艘，運輸船30艘，全部官兵達4000餘人。
北洋水師是李鴻章一手操辦，雖説軍艦都是從歐美國家買來的，但好歹也是花了幾十萬兩銀子，費了十幾年心血，組建這麼大一個水師也不容易。為了向朝廷宣誓忠誠，也為了讓老佛爺對自己的工作有個總結，最主要的，可能是李鴻章想讓朝廷拖欠的軍費趕緊結了。於是，5月中旬，李鴻章上奏，希望清廷派人來檢閲北洋水師。
慈禧作為最高領導人，自然不方便出面。光緒皇帝自然也不能亂跑，這事最終還是要由醇親王奕譞出面，因為他是總理海軍事務，相當於海軍總司令。但奕譞也有顧慮，兒子是光緒，自己一人去天津閲兵，恐怕會引起朝廷的猜疑，難免給人以擅權的口實。慈禧明白奕譞的心思，便提出讓李蓮英隨行。
本來清廷有個規定，太監不能出京。況且讓李蓮英作為副使去閲兵，這簡直是太奇葩，千古未有。一些大臣議論紛紛，甚至有人認為這是重蹈唐朝宦官監軍的覆轍。奕譞表示很猶豫，李鴻章表示很忐忑。
李蓮英隨行，奕譞不得不接受。但李鴻章心裏可沒底，摸不清慈禧要幹嘛。就是在這種尷尬的氣氛下，北洋水師舉行了第一次閲兵。
據説閲兵在旅順港口，但天津離旅順很遠，從大沽登船去旅順，也要橫穿渤海灣。閲兵當日，戰旗迎風飄揚，北洋艦隊各軍艦裝飾一新，海軍官兵個個精神抖擻。如此威武雄壯的場面，讓奕譞與李蓮英大開眼界。
隨着李鴻章一聲令下，閲兵開始。北洋艦隊軍艦一字排開，逐一經過演武台。先是鐵甲艦“鎮遠”、“定遠”“濟遠”號，然後是裝甲防護巡洋艦、穹甲防護巡洋艦、鋼殼撞擊巡洋艦、岸防鐵甲艦、無防護巡洋艦、鋼殼魚雷巡洋艦、炮艦、炮艇、魚雷艇等主力作戰軍艦。然後是各種運輸保障艦船。
每艘軍艦都是鳴笛前行，經過演武台時，鳴放禮炮二十一響，以向奕譞、李蓮英致意。在分列式結束後，還進行實彈了演習，大炮打靶、魚雷打靶，均無一失手。
奕譞非常高興，對李鴻章與北洋水師的工作表示高度肯定。李鴻章在強顏歡笑的同時，有些話一直沒敢説，那就是醇親王您修建頤和園能別挪用我們的軍費麼？
作為直接的主管領導，李鴻章也多次檢閲北洋水師。最著名的一次則是1894年的5月，也是甲午戰爭前夕。
海軍提督丁汝昌在天津大沽口請求李鴻章首長檢閲。這次檢閲有幾個目的，公開的目的是慶賀老佛爺六十歲壽辰，為此還邀請了英國、法國、德國、甚至日本的嘉賓。其實真正檢閲的目的，只有李鴻章清楚，當時中日關係比較緊張，日本正在圖謀發動一場侵略戰。養兵千日，用兵一時，北洋水師能打得過日本嗎？雖然外界一致認為，中國的海軍實力要強於日本，打日本沒有問題。但李鴻章心裏可知道，這支海軍並沒有想象中的強大。
或許是為了嚇唬日本，或許是為自己壯膽，也或許是李鴻章對北洋艦隊的作戰水平不放心，李鴻章這次檢閲北洋艦隊，重在檢閲陣形的演練與槍炮陣法。北洋艦隊沒有讓李鴻章失望，檢閲當日，所有主力作戰軍艦輪番上陣，或呈一字魚貫陣，或列V字雁行陣，或S字蛇形陣。每種陣法都有各自的講究，丁汝昌一一向李鴻章講解，李鴻章也很欣喜。
幾天後，李鴻章又到威海，觀看軍艦的登陸作戰演習。其實，這就是海軍陸戰隊。在炮艦與炮艇、魚雷艇的掩護下，軍艦載着登陸官兵迅速靠岸。訓練有素的士兵身手敏捷，分成多個小組，相互掩護配合，快速持槍登陸上岸。
李鴻章對軍艦裝備的加特林機槍、格林炮這些新式武器裝備很感興趣，此重型武器威力無比，射程都在幾千米以外，甚至高達近萬米。這次實彈演習的規模，比奕譞、李蓮英那次閲兵更為宏大。所有炮艦、炮艇、魚雷艇全部參與。一時間，渤海灣上萬炮轟鳴，震耳欲聾。
李鴻章萬萬沒想到的是，演習存在着觸目驚心的造假。定遠艦演習，三發炮彈全中就是假象。原來是丁汝昌暗中命人在靶艦上做了手腳，事先安放好炸藥，等那邊炮一響，這邊立即引爆。乖乖，百分百命中，沒毛病，很神奇。
日本觀禮嘉賓瞠目結舌，立即回國向天皇彙報。説中國的武器太牛逼，我們還是要謹慎行事。日本天皇説，不怕！咱去英國買更好的艦去。結果天皇與皇后及廣大國民人人都獻出一點愛，捐款捐物，買回一艘比中國更先進的軍艦。這就是“吉野”號。
據説，這次北洋水師的演習還得到外國嘉賓的一致好評。也許他們並不知道，北洋水師的武器裝備由於經費欠缺等原因，很多都已經年久失修。閲兵也好，演習也罷，都是表面文章，只有實戰才能真正檢驗軍隊實力。這點，丁汝昌又比李鴻章更清楚。
僅僅兩個月後，甲午海戰爆發。在幾個月的對抗中，北洋艦隊節節敗退。最後在威海保衞戰中，丁汝昌奮力阻擊日軍，由於孤身作戰，深陷絕境，後面救援力量遲遲無法跟上，在絕望之際，丁汝昌吞鴉片自盡。
在丁汝昌自殺的時候，他的腦海中是否會閃過北洋水師在李鴻章閲兵時的威武雄壯？
一個威武之師又如何在短時間內被日軍全殲，如此不堪一擊呢？光緒不明白、慈禧更不明白。但李鴻章、丁汝昌肯定清楚。