重陽節最重要的活動是登高，這裏面其實有着與現今説法完全迥異的含義。古時傳説這是離開平日生活的環境，躲避凶氣的捕捉。因為相傳這一天會有瘟氣降臨，人們要離開自己的家，儘可能到高處去，才能平安。因此重陽節裏的祝福是“身體健康”或“全家平安”，而不能説“節日快樂”。
古時人們對奇數有一定的禁忌。一年十二個月有六個奇數六個偶數，奇奇相逢和偶偶相逢都成了節日。重要的傳統節日大都集中在奇數上，它們分別是一月一的大年初一、三月三的上巳節、五月五的端午節、七月七的乞巧節、九月九的重陽節，月數日數奇奇相逢。熱熱鬧鬧的傳統節日，恰恰是建立在不吉利的奇數之上，這是因為節日喜慶的外表是為了完成奇月奇日由兇轉吉，一系列的節日活動是為了鎮壓住凶氣、戰勝凶氣而設立。
奇數又被認為是陽數，二陽相逢叫重陽。九是數字之中最大的數字，所以這一天也是大凶日。這一天的儀式活動是登高、賞菊、飲酒、吃蟹。登高是本質意義，後三者是附加活動。登高，也就是到野外去登山，這就是躲避，離開平日生活的環境，躲避凶氣的捕捉。相傳這一天裏會有瘟氣降臨，人們要離開自己的家，儘可能到高處去，才能平安。在道教的傳説裏有生動的描繪，道士費長房告誡友人九月九要全家登高，友人照辦，晚上回來見家裏的豬羊都已死去。這個故事形象地説出了九月九之毒之兇。這一天的另一個儀式是在頭上插茱萸，茱萸是一種中草藥，和艾草一樣具有消毒的作用，也不乏偽裝的意義。王維《九月九日懷山東諸弟》中，“遙望兄弟登高日，遍插茱萸少一人”，記的就是全家登高的活動。它強調的是全家躲避，要數一數是不是丟下了一個人，丟下者就會被瘟神捉走。
由此可見，奇奇相逢的日子被稱為節日，舉行特殊的儀式和活動，是人們為了保衞生命的積極措施，隨着時代的進步，人們逐漸淡化了避兇的禁忌內容，而保留了形式意義，節日逐漸成為單純的喜慶。所以，在這個原本是辟邪的日子裏，説上一句“節日快樂”似乎有些不妥，不如説“身體健康”或者“全家平安”比較恰當。
重陽節其它禁忌
有的地方在九月重陽節之時，忌諱出嫁不到三年的女兒回孃家，民間俗話有"回家過重陽，死她婆婆"的説法。還有一些地方有重陽節忌同牀的説法，即夫妻不能同牀，要分牀睡。