高射炮比軍用飛機早誕生40年，沒有軍機的時代，高射炮打什麼呢？先有高射炮後有軍用飛機，沒有軍機的時代，高射炮打什麼呢？高射炮往事：比飛機誕生早，一直用來打熱氣球！
飛機是20世紀初最重大的發明之一，由美國人萊特兄弟發明。萊特兄弟在1903年12月17日進行的飛行作為“第一次重於空氣的航空器進行的受控的持續動力飛行”被國際航空聯合會（FAI）所認可，同年他們創辦了“萊特飛機公司”。自從飛機發明以後，飛機日益成為現代文明不可缺少的工具。1909年，美國陸軍裝備了第一架軍用飛機。飛機最初用於軍事主要是遂行偵察任務，偶爾也用於轟炸地面目標和攻擊空中敵機。
在戰場上，軍用飛機佔據有空中優勢，控制了制空權，就為戰爭的勝利提供了有力保證。但是，高高在上的軍機，也有自己的剋星，那就是高射炮。高射炮主要用於攻擊飛機、直升機和飛行器等空中目標，在戰爭史上掀開了防空作戰的新篇章。
鮮為人知的是，在軍機誕生之前的1870年，高射炮就已問世，並投入到戰鬥中，比軍用飛機的誕生整整提前40年。沒有軍機的時代，高射炮用來打什麼呢？當然，肯定不會是用來打蚊子，那樣，還真是大材小用了。那麼，高射炮最初是為了對付什麼而發明的呢？原來，是為了打汽球。
人類自古就有飛上天空的願望，不過限於當時的技術，這個願望始終只能停留在在腦海裏，無法實現。直到1783年法國科學家孟特戈爾菲兄弟發明了載人熱氣球，才讓這個願望成真。不過人們很快就發現熱氣球在軍事方面調集價值，並將它投入戰爭。
19世紀下半葉，西歐戰爭此起彼伏。1870年普法戰爭爆發，9 月，普魯士派重兵包圍了法國首都巴黎，切斷了它同外界的地面聯繫。法國政府為了突破重圍，決定派人乘氣球飛出城區，同城外聯繫。10月初，內政部長甘必達乘坐載人氣球，飛越普軍防線，在都爾市進行宣傳和鼓動，很快組織了新的作戰部隊，並通過氣球不斷與巴黎政府保持聯繫。
普軍發現這一情況後，立即研究對策，決定首先擊毀這些人的氣球。普軍總參謀長毛奇下令，研製專打氣球的火炮，以切斷巴黎與都爾之間的聯繫。不久，這種打氣球的炮就製造出來了。它是由加農炮改裝的，口徑為37毫米，裝在可以移動的四輪車上。為了追蹤射擊飄行的氣球，由幾個普軍士兵操作火炮，改變炮位和射擊方向，打下了不少氣球，並由此得名“氣球炮”。“氣球炮”就是高射炮的雛形。
二十世紀初，萊特兄弟發明飛機之後，飛機也被用於戰爭，海陸空立體作戰的時代終於來臨。德國人認識到飛機和飛艇對戰爭重要性，除了大力研發之外，也在研究能有效對付它們的武器。1906年，德國愛哈爾特軍火公司（即萊茵軍火公司）在原來氣球炮的基礎上，改良出專門射擊飛機和飛艇的火炮。這就是世界上第一門真正意義上的高射炮，火炮口徑為50毫米，最大射高可達4200米。
當前，大口徑高射炮雖逐步被地對空導彈取代，但各國仍裝備和研製相當數量40毫米以下的高射炮系統，並廣泛採用多管聯裝，配備雷達或光電火控系統，和火炮、火控同裝在一輛車上的三位一體式自行高射炮。進入21世紀之後，高射炮的種類和型號也越來越多，各種新型高射炮開始登上戰爭的舞台，如電磁高射炮、激光高射炮、隱身高射炮、火箭高射炮和智能高射炮。
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