世界首架巨型雙身飛機亮相
能在平流層發射火箭和衞星 預計2019年首飛
世界首架巨型雙身飛機出庫亮相。來源：美國太空新聞網
科技日報北京6月5日電 (記者房琳琳)據美國太空新聞網近日報道，世界首架“平流層發射”(Stratolaunch)巨型雙身飛機日前在美國加州莫哈維航空基地亮相。這架飛機界的“巨無霸”能將火箭運送到3萬英尺以上的高空發射，因而可以降低從地面直接發射火箭產生的高燃料成本。
這架巨型飛機從幾年前開始建造，如今由兩艘拖船拖曳出庫。它有28個輪子，翼展達117米，擁有6台發動機，重達226噸。兩個機身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衞星。項目首席執行官讓·弗洛伊德在推特發表聲明説：“這標誌着飛機已經建成，地面和飛行測試階段開始。”
飛機的測試程序將從加油測試開始，兩個機身分別擁有6個獨立油箱，加油測試主要是檢測泄露情況。據報道，加油後油箱將被排空，飛機重新進入機庫，進行重量和平衡測試。接下來幾個月，它將繼續接受地面和發動機測試。弗洛伊德強調，它最早於2019年進行首次試飛，“飛行員和機組成員的安全將被優先考慮。”
微軟聯合創始人保羅·艾倫在2011年底宣佈此項目，主要目的是滿足小型衞星發射市場不斷增長的需求。2016年10月，艾倫宣佈，與軌道科學公司建立合作伙伴關係，並考慮在首發時單次攜帶三枚該公司的“飛馬座XL”火箭。
艾倫表示：“我們正積極探索應用更多種類的運載火箭，為客户提供更多選擇和靈活性”。儘管該項目目前已耗資多少還是個未知數，但艾倫表示，他們已準備了數億美元，用於攻克降低發射成本的技術。