7月13日，英國倫敦，英國首相約翰遜在下議院接受質詢。圖片來源視覺中國
綜合編譯 賈曉靜
英國首相約翰遜剛宣佈辭職，保守黨就迫不及待地開啓了新領導人競選。十幾位候選人火速拉開競選架勢，絲毫不顧及仍未離開唐寧街10號的首相。兩個星期激烈的“選戰”過後，候選人已被淘汰三分之二，留下5位幸運兒進行最終角逐。
隨着5位領跑者在7月中旬展開電視辯論，首相之爭進入白熱化階段。鏡頭前，候選人們侃侃而談；鏡頭後，骯髒的秘密檔案、爆炸性的泄密、激烈的幕後簡報戰等噴湧而出，不斷為風雨交加的英國政壇注入新的猛料。
一個月前，保守黨人一擁而上，奮力拉約翰遜下馬；現在，他們把矛頭指向昔日戰友，為爭奪大位殺得面紅耳赤。
“不擇手段”成了這場競選的代名詞。前外交大臣傑里米·亨特最近在推特上暗示，自己出師未捷是因為遭到同僚暗算。“給仍在競選的候選人一個温和的建議：抹黑和攻擊可能帶來短期的戰術收益，但從長遠來看只會適得其反。全國都在關注我們，人們受夠了這出戏。”
抱怨選舉“黑暗”的保守黨人不止這一位。前衞生大臣賽義德·賈維德近日宣佈退選，不失時機地譴責黨內同仁用心不良，“惡意散佈有毒八卦”。在第一輪出局的前教育部長納迪姆·扎哈維則喋喋不休地告訴媒體，要不是“被人抹黑”，他還能再戰。
“事情的走向非常糟糕。”一名高級競選顧問透露，如今英國國會里遍地都是藏在暗處的敵人，“這些人虛榮、貪婪，只關心自己的野心，以及如何摧毀不喜歡的人。”
美國“政治”新聞網稱，保守黨議員互相抹黑，是在用行動延續該黨“最令人厭惡的政黨”之名。美國有線電視新聞網（CNN）認為，他們的競爭放大了英國公眾的挫敗感：往對手身上潑髒水的確能“一招致命”，但無助於解決英國政府面臨的問題。
在最近一次首相質詢中，昔日備受追捧的約翰遜只得到噓聲一片。“忠實追隨者”們如今對他愛答不理，甚至公開表示，自己一旦當選，絕不讓約翰遜進入內閣。英國《每日電訊報》稱，約翰遜“悲傷而憤怒地接受了這些背叛”。他説，他不會在接下來的選舉中支持任何人。
目前，最受歡迎的競選人當屬前財政大臣蘇納克。他被認為是導致約翰遜政府垮台的“催化劑”，在這場“抹黑大戰”中吸引了最多的火力。蘇納克率眾逼宮後不久，曾是約翰遜忠實支持者的雅各布·里斯-格莫（現在是前外交大臣特拉斯的競選幕僚）就抨擊了蘇納克。在有“保守黨右翼堡壘”之稱的英國《每日郵報》上，一系列頭條新聞圍繞蘇納克的税收政策展開，試圖把他塑造成“保守黨內部最不受歡迎的人物”。
政治舞台上的攻伐從來不是單向的。一些競選顧問表示，蘇納克的秘密支持者加文·威廉姆森善使不正當手段競爭，“出手成髒”，“用威脅和秘密戰術投票相結合的方式，將不少候選人排除在外。”
英國文化大臣納丁·多里斯支持特拉斯擔任首相，曾點名批評威廉姆森“擅長耍花招”。但威廉姆森“不以為恥”，公開表示“這方面沒人比我強”。
“這是一種奇怪的傲慢。”一名競選顧問對此嗤之以鼻，“他的確擅長搞小動作，但這把競選變得可怕，讓人不舒服。他絕對不適合擔當大任。”
據英國《星期日泰晤士報》透露，第二輪投票後，至少兩個競選團隊在黨內提交了潛在對手“聳人聽聞的黑料”。“政治”新聞網稱，幾乎所有人都認為英國保守黨的競選“太過分了”，但沒人願意率先停戰。
“我認為這很不幸。我們本不必把自己降到如此不堪的水平。”一名競選顧問感慨道。此後，他狡猾地補充説，蘇納克的税收政策會讓民眾交更多的税，“很可能成為新的撒切爾主義者”。
英國曆史學家、前保守黨議員基思·辛普森説，這場競選展示出的分裂是他從政20年來前所未見的。保守黨民意調查專家羅伯特·海沃德認為，雖然這場內部競爭讓人不快，但其激烈性沒有超越人們的想象。他表示，保守黨內部的仇視很快便會平息，但作為一個整體，該黨能否贏得公眾認可有待觀察，“或許這才是最大的錯誤”。
據英國《衞報》報道，蘇格蘭首席大臣尼古拉·斯特金預測，英國很可能因為保守黨領導人選舉而進一步向右轉。“保守黨愈發遠離蘇格蘭主流的觀點和價值觀……在我一生的大部分時間裏，蘇格蘭一直由保守黨的首相領導，儘管該黨從未在蘇格蘭贏得多數席位。這不是民主。”
CNN認為，與保守黨議員的“黑料”相比，英國人更關心生活成本危機、醫療資源擠兑、司法系統的案件積壓、“脱歐”後續問題如何解決，“這些才是真正困擾這個國家的問題”。