現在國際上流行的第一外語一直是英語，因為世界上許多國家和地區都流行英語，可以説英語是世界上涵蓋國家和地區面積最廣泛的語言沒有之一。不過熟悉世界歷史的朋友都知道，英語能夠被廣泛使用與英國在歷史上的殖民主義有很大關係。
英國曾經自稱“日不落帝國”，自從在16世紀打敗了西班牙的“無敵艦隊”以後，英國成為了海上的霸主，英國在亞非拉地區不斷擴張讓其成為世界上擁有海外殖民地最多的國家。然而歐洲強國進行殖民主義的國家並不止英國一個，西班牙、葡萄牙、荷蘭等國都在海外進行着殖民主義活動。
公元1652年，歐洲的荷蘭人在南非的開普敦建立了殖民地，經過一百多年當地形成了以荷蘭後裔的為主的布爾人。可是到了公元1795年，英國的軍艦來到了南非的開普敦，並通過戰爭把布爾人趕到了北方建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個布爾人的共和國。
雖然英軍和這兩國經過了一段短暫的和平時期，然而南非豐富的金礦、鑽石礦資源成為了雙方的利益矛盾點，於是更大的戰爭一觸即發。
到了公元1899年，英國為了爭奪南非的土地和資源於是派遣大量軍隊在南非的德蘭士瓦邊境，準備為戰爭搶奪資源和土地做準備。當時的西方社會輿論一致倒向德蘭士瓦政府，德蘭士瓦政府也要求英軍撤離邊境，遭到英方拒絕。因此德蘭士瓦政府在1899年10月11日對英宣戰。第二次布爾戰爭爆發。
這次戰爭歷時3年，英國前後一共投入了45多萬兵力：正規軍20多萬人，志願軍10萬多人，殖民地的僱傭軍5萬多人。同時英國也耗資2億多英鎊，可謂消耗巨大；前後使用了1027艘船，一共死亡20870名士兵，傷亡不小。布爾人方面也是損失不少，總計投入了8萬多兵力，3700多人死亡，2萬人投降，3萬人被活捉；尤其在最後的戰爭階段，布爾人補給嚴重缺乏，連衣服破了也沒有新的換，每天的吃飯都成問題。
3年的戰爭讓雙方都損失慘重，加上社會輿論都對英國不利，於是最後雙方停止了戰爭進行了和談。結果英國與布爾人很快沆瀣一氣：布爾人建立的獨立國家不復存在，僅掌握獨自制訂和執行對土著的政策的權力。根據雙方談判結果，南非的布爾人成為了英帝國的臣民，不過英國給予了布爾人平等的地位。
英國把南非地區殖民地連接了起來，尤其在非洲南部的好望角地區成了英國進行海外殖民擴張的重要中轉站。同時在經濟方面，英國佔據了南非的很多金礦和鑽石礦，尤其佔據了世界上最大的蘭德金礦，通過對這些資源的掠奪，英國的倫敦也一躍成為國際黃金交易中心。可是讓人意想不到的是英國竟然從此走向了衰落。
因為經過這次戰爭以後，英國政府認為海外殖民主義戰爭非常消耗錢糧，對政府負擔過於沉重，因此把重心轉移回了歐洲大陸，漸漸不再熱衷於擴張海外殖民地。與此同時，歐洲其他國家也漸漸開始發展起來，尤其遠處的美國已經崛起，英帝國的優勢逐漸逝去。加上不久後的兩次世界大戰，英國國力受損嚴重，因此“日不落帝國”輝煌不再。