據The Drive網站“戰區”專欄8月6日報道，美國空軍授予了Hermeus公司一份合同，以支持該公司研製一種採用組合循環噴氣式發動機作為動力的高超音速飛機。Hermeus公司表示，這項協議可能成為未來部署用於重要人物運送任務的高速飛機的奠基石。
Hermeus公司也宣佈，該公司在8月6日通過美國空軍在2017年設立的技術孵化器項目獲得這份合同。《航空週刊》雜誌編輯史蒂夫·特林布爾在社交媒體上補充説，該交易價值約150萬美元，將重點探索一種商用噴氣機大小、可容納9至19名乘客的超音速行政運輸機的設計概念。
Hermeus公司展示的高超音速飛機概念設計
Hermeus公司在新聞稿中説：“早期型號的高超音速飛機將整合美國空軍對高速機動能力的獨特需求，評估這種飛機與現有通信、機場空中指揮基礎設施之間的對接能力，為其將來的部署打好基礎。”
報道稱，Hermeus公司是一家成立於2018年的初創公司，一直專注於高超音速客機研發。其設計核心是組合循環噴氣式發動機技術，該發動機樣機曾在今年2月進行了首次測試。組合循環噴氣式發動機融合了傳統渦輪噴氣式發動機和衝壓發動機的性能。通常情況下，衝壓發動機只能造高速情況下開機工作，由衝壓發動機或超燃衝壓發動機驅動的高超音速飛行器都是通過火箭助推來達到所需的初速。
Hermeus公司研發的組合循環噴氣式發動機
Hermeus公司的首席技術官格倫·凱斯在一份聲明中説：“通過使用預冷技術，我們利用現有的渦輪發動機進行研發，讓飛行器的速度比著名的SR-71‘黑鳥’飛機還要快。”“此外，我們還將衝壓噴氣式推進模式提升到4-5馬赫，展示了全程高超音速推進的飛行能力。”
報道稱，組合循環噴氣式發動機理論上可以讓飛行器像普通飛機一樣在跑道上起飛，然後在飛行的中間段加速到高超音速，隨後減速降落，而無需藉助專門的基礎設施。在飛行速度較慢的階段使用普通噴氣式發動機進行驅動，高速飛行時切換到衝壓發動機。
“以5馬赫的速度從紐約飛到倫敦的時間只要90分鐘，而不像現在需要7個小時，”Hermeus公司在新聞稿中説。報道稱，這些技術同樣適用於軍事領域，這也是美軍在過去廣泛探索的東西。長期以來，重要人物空中運輸一直是高速商務噴氣式飛機的主要任務，這能夠讓高級官員能夠更快、更有效地穿梭於世界各地。這種類型的超音速飛機、甚至高超音速飛機，在執行其他任務時也很有價值，包括諸如情報獲取、監視、偵察、電子戰甚至遠程打擊等戰術任務。配備組合循環噴氣式發動機的飛機還能夠與現役加油機進行空中對接加油，進一步拓展其任務能力。
但報道也指出，美國空軍與Hermeus公司的合作仍處於初期階段，目前還不清楚何時能夠造出一架真正的飛機。
來源：環球網