澳大利亞總理莫里森18日稱，“澳方一直非常期待能夠開啓與中國的對話。只要中國政府願意與澳大利亞展開高層會晤，澳方就歡迎。”鑑於澳中近來的緊張關係，莫里森的言論讓外界直呼“驚訝”。
兩年來，莫里森政府做了不少傷害澳中關係的事。就在15日，莫里森還在為自由黨參議員帕特森打氣，主張“與志同道合的政府合作，抵抗中國的干預”。此次莫里森話鋒轉向，真的是迷途知返嗎？
數年來，澳大利亞忙着站隊，試圖得到美國的支持。自美國特朗普和拜登兩屆政府將美中關係定性為競爭關係後，美國政府十分強調藉助盟友的力量，維持有利於美國的權力平衡。
特朗普政府公佈的2018年《國防戰略》報告明確指出，盟友為幫助美國“威懾侵略”和維護全球有利的力量平衡提供了“不對稱優勢”。拜登政府延續了這一思路，並於今年9月與澳大利亞、英國確立了三邊安全夥伴關係，澳大利亞也從美國那裏得到了核潛艇技術的承諾。
澳大利亞如此熱衷於在美英澳三邊安全關係中扮演重要角色，是源於對國家安全的主觀判斷。2019年11月，時任澳國防部長琳達·雷諾茲在華盛頓的演講中談到，“威懾是為共同目的承擔的共同責任，沒有一個國家可以單獨實施，哪怕是美國。”顯然，澳大利亞與美國有一個鮮明的共識，即“印太地區”現有的常規力量平衡不利於美國及其盟友。澳大利亞在2017年《外交政策白皮書》中表明瞭立場，試圖建立一個“有利於我們利益的地區平衡”。但澳大利亞作為一箇中等強國，與美國的聯盟關係並不對等。
正是由於澳大利亞的“站隊”行為，2020年5月以來，澳中高層對話大門一直處在關閉狀態。雖然莫里森表示：“我們始終堅持自身利益，在這方面永遠不會有任何妥協。”但是，國家利益是多方面的，當澳大利亞政府為了所謂的安全利益而傷及經濟利益時，內心其實也難以接受。
澳大利亞不得不承認一個基本事實，即澳大利亞與中國的經貿關係很難撼動。於是，澳大利亞總理向外界呼籲澳中高層對話，再次釋放對華合作信號，既是順拜登之勢而為，也是出於對自身利益的判斷。
在澳中關係緊張的情況下，澳大利亞已充分認識到，本國經濟對中國的依賴性不容忽視。
2010年以來，中國不但是澳大利亞最大貿易伙伴，也是澳大利亞最大的國際遊客來源國。根據澳大利亞旅遊局的數據，2018年11月至2019年11月，共有144萬中國遊客前往澳大利亞。在此期間，中國遊客為澳大利亞經濟貢獻了大約120億澳元（約合87億美元）。中國遊客消費數額佔所有在澳遊客消費總額的27%，中國遊客在澳人均消費為9235澳元（約合6673美元），遠高於美國人、日本人和新西蘭人。
對於地廣人稀的澳大利亞而言，數十億美元的損失足以讓這個國家失去一個行業。在新冠疫情對世界經濟的衝擊仍在持續的背景下，維護澳大利亞與中國緊密的經濟貿易關係，也是澳大利亞的重要國家利益。
過去的12年中，澳大利亞已經5次更換國家領導人。澳前總理基廷等政要紛紛指出，澳方製造了一個原本不存在的“敵人”，莫里森應當從前任那裏汲取經驗，在與中國打交道的過程中採取理性態度，推動澳中關係重回正常軌道。
範斯聰 武漢大學國家領土主權與海洋權益協同創新中心副研究員