【環球時報綜和報道】不久前，柏林新任市長率新一屆市政府成員正式亮相。在柏林市政廳舉行的就職儀式上，18位身穿黑色禮服、頭頂黑色禮帽、手舉掃帚的“煙囱清掃工”，站在鋪着紅毯的樓梯兩側列隊歡迎，柏林當地媒體在新聞報道中都提到了這個有趣的小插曲。在德國，清掃煙囱的黑衣人被視作吉祥和幸福的象徵，如果在新年時偶遇煙囱清掃工，就預示着這一年可以交到好運。
誕生於中世紀的古老職業
在中世紀的歐洲城區，樓房逐漸取代了平房，為保證冬天室內取暖，人們在房間裏安裝了大型壁爐，在建築上加裝了煙囱用來排煙。然而，沉積的煤煙和飛灰會堵塞煙囱，造成通風不暢，飛濺的火花還有可能點燃煙囱裏凝結的木焦油或屋頂的木質桁架，因此歐洲不少城市在中世紀晚期時都發生過危害全城的嚴重火災。為此，很多城市頒佈了消防法規，要求住户定期清理和檢修煙囱，煙囱清掃工應運而生。
根據史料記載，清掃煙囱這門手藝起源於意大利，第一批煙囱清掃工從意大利北部遷居到歐洲其他國家，他們於1500年左右在德國城市安家落户。18世紀，柏林成立了德國第一家“煙囱清掃工行會”。 19世紀後，清掃煙囱的行業在德國已形成規模，建立了較為完善的體系，每個清掃工負責特定的街區。按照當時的行規，從業者數量是固定的，只有當老清掃工到了退休年紀，才可以招收一名學徒來接替他。
20世紀後期，煤炭逐步被石油和天然氣所取代，越來越多的新建築開始實行集中供暖，一家一户的煙囱數量不斷減少。現代煙囱清掃工的工作範圍和專業程度也在與時俱進，目前德國有大約2萬名煙囱清掃工，他們不僅對全國近1400 萬座帶煙囱的建築進行清潔和維護，也針對與建築有關的能源和環境問題提供諮詢服務。不少煙囱清掃工隨身攜帶的設備除了傳統的手工工具，還增加了裝有精密檢測儀器的手提箱。
熟練掌握手藝的“黑衣人”
在德國，煙囱清掃工非常有辨識度，他們統一穿着帶有金色紐扣的黑色制服，佩戴黑色帽子，連鞋襪也是黑的。這些工裝不只在設計上美觀有型，更重要的是材質輕便結實，而且能夠防止酸性物質以及阻擋風雨。清掃工們的兩件“法寶”，一是長梯子，二是一根拴着金屬球和球形鐵刷子的粗繩。只要站在屋頂上，把金屬球和鐵刷投進煙囱，再上下拉動繩子，不用鑽進煙道就可將煙囱打掃乾淨。此外，現代清掃工都會配備防塵口罩、手套、護手霜等實用小物品。
可別小看了清掃煙囱這門手藝，煙囱清掃工學徒在完成職業培訓後，可以成為熟練工，還可繼續進修，取得最高級別的技師資格。因為煙囱清掃工們經常需要揹着沉重的工具爬上高聳的建築，或是鑽進佈滿灰塵的黑漆漆的煙道里，這個行業對身體素質和協調性的要求很高，而且要有責任心、不怕辛苦。
定期清掃煙囱可以有效避免居民煤氣中毒或財產損失，因此煙囱清掃工在德國一直是受人尊敬的職業，並慢慢演化成了“好運”的象徵。煙囱清掃工通常在新年期間登門拜訪，清算上一年的費用，並給房屋主人送上祝福，所以人們都願意相信，如果能夠在新年之際見到煙囱清掃工並與他們握手，幸福就會在來年降臨。
形象深受德國人喜愛
煙囱清掃工的形象深受德國人喜愛，已經成為重要的文化和藝術符號，經常作為銅版印刷和各種繪畫的主題，或在歌曲和文學作品中出現。在巴登-符騰堡州的菲林根多爾夫市有一家“煙囱清掃工博物館”，向參觀者介紹煙囱清掃工從古至今的日常生活、工作方式和所使用的工具，並展示了上千件以煙囱清掃工為主題的工藝品，以及2600多張從1880年至今的帶有煙囱清掃工圖案的明信片。
每逢年末時，德國的甜品店櫥窗裏總是可以看到做成煙囱清掃工樣子的蛋糕、巧克力，花店的四葉草盆景裏裝點着煙囱清掃工小人偶。在厄爾士山地區特產的香薰小木人中，就有多款生動有趣的“煙囱清掃工”造型。人們都樂意購買煙囱清掃工主題的玩具和模型，作為家居裝飾或饋贈親友的新年禮物。德國的不少足球俱樂部都曾在賽季成績不佳時，邀請煙囱清掃工們到球場為球員們加油助陣，希望球隊在這些舉着掃帚的“黑衣人”的幫助下儘快轉運。
每年年初，柏林煙囱清掃工協會都與柏林動物保護協會合作，拍攝煙囱清掃工們與生活在動物收養機構的小動物的合影，印製成特別的日曆，所得銷售收入用於動物保護項目。而每年10月15日則是僅在德國才有的“煙囱清掃工日”，屆時各地煙囱清掃工協會紛紛組織活動，推介這項古老的手藝，吸引更多年輕人從事這一行業。