世界上眾多國家，其實宛如一個個小家庭，各有各的立國之本、生財之道。有的辛辛苦苦靠勞力賺辛苦錢，有的腦子靈活靠技術賺錢，有一種國家最幸運，不用勞心不用勞力，憑藉得天獨厚的天然資源，就賺得盆滿缽滿，小日子富得流油。比如西亞一帶的沙漠中，藴含着黑色黃金之海——油田，使得他們僅靠開採出售這一寶貴資源，就可傲視各國。
除了油田，還有很多天然資源，比如金礦、銀礦、寶石礦等，讓很多國家藉此起家。然而有一個國家卻與眾不同，此國也是靠出賣資源崛起。但它的資源卻與眾不同，既不是國計民生必須的煤炭石油，也不是奢侈時尚的金銀珠玉，而是臭氣熏天的動物排泄物。此國盛產一種動物，它的排泄物竟然使得這個國家迅速崛起，堪稱獨一無二。
這個國家就是拉丁美洲小國秘魯。秘魯是歷史上著名的銀礦大國，但因過度開採，至19世紀時銀礦資源瀕臨枯竭。然而天無絕人之路。該國的沿海荒島眾多，且漁業資源豐富，成為千萬只海鳥的天堂樂園，世世代代在這些海島上繁衍生息，海鳥密度達到每平方公里200萬隻以上。眾多海鳥每天排泄糞便堆積如山，從遠古時代一直累積下來的鳥糞，覆蓋厚度達到45米。
秘魯居民很早就去這些鳥島上開採鳥糞，用於肥田，但因最近的海島往返也需要40多海里，交通不便，並未形成氣候。這些鳥糞之島就成了人見人嫌的荒廢之島。直到19世紀，歐美強國的工業革命興起，人口激增，對於農業產量的要求驟然提高。然而當時化肥尚未問世，土地施肥全部依賴天然肥料。遠洋航海家們帶回了秘魯鳥糞島的消息，很快引發了鳥糞的需求狂潮。
歐洲國家經過大面積試用，發現秘魯海鳥糞作為農田肥料，糧食增產幅度最多可提升3倍，從此患上鳥糞依賴症，成百上千艘巨輪日夜不停駛向秘魯，購買鳥糞。秘魯抓住這個千載難逢的天賜良機，結結實實大賺了一把。鳥糞開採成本極低，不需任何技術，只需苦力勞工的雙手，而他們的工錢不到鳥糞銷售額的5%。在長達半個多世紀的時間裏，僅靠鳥糞資源，秘魯迅速成為拉丁美洲最富有的國家之一。
當時正值清朝末年，清朝統治已行將崩潰，民不聊生。沿海地區勞苦百姓為了謀生，很多人聽信了西方勞工販子的謊言，漂洋過海來到陌生的美洲小國，從事艱苦惡劣的鳥糞挖掘，用自己的血汗甚至性命換取微薄的血汗錢。即使如此，來自清朝的苦力，仍然源源不斷，成為了秘魯鳥糞開採的主力軍，很多人錢未賺到，卻在萬里之外的荒島上丟掉性命。
19世紀的幾十年中，據不完全統計，秘魯共輸出鳥糞1300萬噸以上。臭氣熏天一文不值的鳥糞，在秘魯人眼裏一度貴比黃金，甚至為此還和西方列強打了一場戰爭。不過好景不長，鳥糞資源在如此長時間大規模採掘下，很快瀕臨枯竭。加之隨着化肥的興起，秘魯烜赫一時的鳥糞貿易大潮終於落下帷幕，時至今日，還有零星開採，但不復往日繁華。