中國長期領先於世界，但是在近代卻落後了。有人認為，是因為中國近代走向了落後，西方則走向了先進。
不過我想説的是，説西方走向了先進不假。西方在近代走上了工業發展的道路，這種道路，促進了貿易的流通，因此經濟能夠快速發展起來。同時，與工業革命配套發展的，是西方的科技進步。因為工業需要，科技自然就得到了進步。科技進步，又反過來促進了工業的發展。這種雙向的正循環，讓西方發展的速度讓人極為驚訝。
不過，要説中國走向了落後，卻未必有道理。
不錯，中國在近代走向了更嚴厲的封建專制。但是，這並沒有打破中國古代的發展規律。中國古代依然按照自己的方式，在往前推進着，其實並不算有很大的退步。
而且，西方之所以發展起來，還得力於中國及一眾的殖民國家的“幫助”。為什麼這麼説呢？
咱們先來看看，為什麼中國古代一直領先於世界。
有兩個最重要的原因：一是中國一直有着高度發達的農業文明，二是中國古代的文明史從來沒有斷過。
因為中國有着高度發達的農業文明，因此只要土地在老百姓的手裏，就基本上有飯吃，社會就能往下延續。每個王朝在初期的時候，老百姓是掌握了土地的。或者不掌握土地，但是租種地主的土地，也能夠生活。到了王朝末期的時候，土地兼併非常嚴重，老百姓沒有土地了，就開始造反。而當新的王朝建立以後，這種因為土地產生的矛盾，又會得到緩解。有了緩解，社會因此可以繼續往前發展。
中國古代由於自身具有緩解矛盾的辦法，自己具有造血功能，因此，整個中國封建制度，一直非常堅挺，就算到了近代，這種制度，其實依然具有強大的生命力。
中國古代文明史從來沒有斷過，也是中國在很長的時間裏，一直領先於世界的重要原因之一。西方國家以及世界上的其它國家，不斷地被外來民族侵略，同時這種侵略又是一種滅絕式的，文明完全沒辦法得到延續。比如古埃及文明、古印度文明、古巴比倫文明、古希臘文明、古羅馬文明等等，都曾經非常輝煌和燦爛。但是，最終都被外來文明給滅絕了。外來文明並不是在已有的文明基礎上發展，而是重新來過。因此人類已經創造的文明，沒有延續下來。沒有延續下來，文明的發展當然就無法做到領先於世界。
那麼，在近代，為什麼西方突然就領先了呢？
這是因為西方進入了工業革命。這是一種不同於他們的過去，也不同於中國古代的經濟模式。在這種經濟模式的作用下，西方的文化與科技得到了極大地促進，從而通過快車道，快速發展起來，領先於中國的近代。
前面我們説了，西方之所以發展起來，除了他們選了一條非常好的“超車道”以外，其實與中國以及一眾殖民國家有莫大的關係。
與中國有什麼關係呢？也就是中國古代的文明成果，為西方的發展，奠定了強大的基礎。
別的不説，我們只説中國古代的“四大發明”。指南針促進了西方的航海技術。如果沒有指南針，西方的船隻就會迷失在海洋中，不可能依靠航海技術，進行海外拓展。火藥讓西方的槍炮發展起來，而熱兵器的發展，也是西方爭奪海上控制權，利用海洋制服陸地的根本保證。造紙術和印刷術促進了文明的傳播，也促進了西方科技的快速進步。
除了中國古代的文明成果外，中國以及其它世界殖民國家，還為西方近代文明的發展，做出了重要的貢獻。這種貢獻，主要是體現在為西方國家提供了原材料，提供了勞動力，提供了市場。
當然了，這種“提供”，肯定不是一種主動的提供，而是西方列強依靠他們的航海技術及槍炮技術，對中國與其它殖民地國家，進行了殘忍的掠奪。是掠奪實現了他們的原始積累，提供了發展的基礎。
從這裏可以看出，雖然西方在近代發展起來了，變得先進了。但是，這都是西方對中國，對其它殖民國家掠奪搶劫的結果。再加上西方因為重新選擇，找到了一條快速發展的，走捷徑的路子的緣故。
（參考資料：《中國通史》《西方近代史》）