動物學家説過，人與動物的唯一區別就是學習能力，在漫長的進化中，人類通過學習，學會了直立行走，學會了鑽木取火，學會了製作工具、騎馬打獵、建造房屋、發展文明。當然，若是人類長期脱離現代文明，生活在原始森林之中，也會逐漸被動物同化，喪失語言功能，再次回到最初的樣子。
上世紀六、七十年代，越南在美國的鼓動下，野心日漸膨脹，在購買了各種先進的武器裝備之後，竟號稱“世界第三軍事強國”，不斷在中國邊境製造摩擦。沒過多久，戰爭爆發了，越南迅速徵召了大量士兵，何文坦便是其中之一。然而，戰爭卻很快結束了，何文坦尚未“大展身手”便回到了家中，繼續過上了平靜的日子。
不過，儘管戰爭結束了，但雙方仍在隔三差五地開火試探，一天，一枚失去方向的炮彈擊中了何文坦的家，他的妻子與幾個孩子都倒在了廢墟之中。厄運來的就是這麼突然，若不是那天何文坦恰好抱着2歲的兒子去外面溜達，想必他也會遭受同樣的命運。悲痛之下，何文坦草草埋葬了死去的家人，他磕了幾個頭之後，毅然轉身走向密林深處，他決定帶兒子遠離這個是非之地。
何文坦的生存技能十分豐富，他原本就從父親那學到了很多求生本領，在軍隊服役期間，他也實踐了不少，一般來説，活下去是不成問題的。隨着時間的推移，兒子一天天長大了，為了讓兒子有自保能力，何文坦不但教會了他如何使用武器，還把捕獵、尋找食物的技巧傳授給了他，這樣一來，即使他不在兒子身邊，也不用太過於擔心了。
實際上，原始森林是一個天然樂園。這裏不但有豐富的食物，還有純淨的山泉水，平日裏，父子二人就出門打打獵，再採些能吃的野果，秋天時，他們還會把果子提前曬成果乾，作為冬天的儲備糧食。另外，何文坦還會搞點蜂蜜來吃，偶爾滿足一下口腹之慾。唯一值得慶幸的是，越南的冬天不是很冷，父子倆也不用去搜尋禦寒原材料。
十幾年來，何文坦已經把所有的生存技能教給了兒子何文朗，他相信，即使他在未來的某一天去世了，兒子也能很好地生存下去。然而，他卻從來沒有對兒子講過外界的故事，兒子眼中的世界只有這一片森林，他就像真人版“泰山”一樣，一輩子生活在叢林之中，不知道外面的文明社會，也不知道有女人存在。
2013年，已經在叢林中生活41年的父子倆被人發現了，當地政府知曉後，不但給他們找了一個住處，還對他們進行了一系列的身體檢查。何文朗對一切都十分好奇，從未接觸過外界的他，一時間竟有些拘謹與敵意。幾個月之後，何文朗漸漸熟悉了外界環境，他在好心人的幫助下，撿起了荒廢已久的語言天賦，他的生命中，已經不僅僅有打獵、吃飯這些字眼了。